将醒的夜色掩不去曦光，地平线以下的新日长云照亮。荷取将醒时已是壬辰，彻夜雪携来河上寒气。她一手捂眼，一手垂下，未尽的雾气萦绕在她手心，是细叶金发藓，毛白杨与栎树的味道。在这天水的冷席间睡去，于天明之前醒来的是河城荷取，她仿佛惘醒从半个世纪前。
荷取坐直身子，伸了个懒腰，晃了晃脑袋，腰肢的曲线勾勒出天水源头梦的遗落。荷取摸黑找到镜子，呵了口气，坐在河畔借着波光梳理头发。现实的引力多么沉重，哪怕是妖怪河童，在冬天都得谨慎下潜，做好保暖。清凉的浅波回漾着她的足踝与倒影，荷取觉得在黑暗中，它们白白净净的，随波逐流，像刚出生似的。
荷取穿好正装，拿了潮湿木桌上的逃跑路径，可是第一部就并非顺流而下，而是溯游向上，像产卵的鲑鱼。
这是黎明将启，天北的晨曦隐隐传来寒号鸟的呼声，渐行渐远。
而天狗一族属于黑山岗，料峭陡石与天空。
“咻！”
当那只自天空坠下的箭矢破开层云，依风直下，箭簇泛着寒芒撕碎掩护的林荫，掀起绿叶白雪二三时，饭纲丸龙不会想到它最终射中一只兔子的颈皮，把它钉在大地上 。
“文，你的准头又有进步。 ”龙率领众天狗降落，摸了摸兔子的脉搏，啧啧惊叹。“不过可惜不是荷取那只河童。”
射命丸文踩着木屐轻点几下树枝，收回长弓，摇起枫叶团扇：“首领觉得她在哪儿呢？”
说这话时，她戏谑地眨眨赤眸，乌黑的秀发里耳朵尖尖。
“我可是两天未编报纸了。”
龙挑了挑眉头，抽出佩刀，行至毗邻的岩石，她踩上边岩石，“铮”地一声把刀插进去，随后舒口气，倚剑休憩，回视一众手下，莞尔一笑。
“这得问椛。”
“呜，没什么特别的，龙头。”
“再回想得细致些。”
椛从其它白狼天狗的揉搓中挣脱开来，走上前禀报：“呜，首领，我在松柏林间逆风搜捕，结果遭遇了厄神，于是我换了个方向，只找到几只雪兔。”
龙皱起眉头。
“厄神，厄神哪……她有时到天水之源洗浴，是尊很可敬的神。”龙信手捏住飘飞的雪簇，“有点儿善良过头了。”
“文，你有何见教？”
“我认为荷取脚程不快，且以她的个性不会莽撞奔逃。”
文食指靠唇，眸子赤泠泠，歪了歪脑袋。她总这样，似乎会笑着对世间一切感到诧异。
“我建议寻她于天水中游，而非松树林以下的地带。”
龙微微颔首，拔出妖刀，归刃入鞘：“天水中游开始有不少支流，其中有条是守矢神社的饮水处——你们都能背地图吧？”
“横背，竖背，斜着背！”
“好，”龙腾空而起，黑眸里泛着喋血光泽，
“我们搜！”
“沙，沙。”
雪渐下渐小了，视野逐渐开阔。荷取眼巴巴瞅着高处的坚果，从背包里搜罗出机械臂，插上根树枝后恰好可及。
河童长吁一口气，啃着坚果靠树下。不远处是天水支流，河水沥作溪，可见乱石，可闻鸟啼，冬天也未打搅它的生活。水旁齐开着石蒜花与仙女木花，迢迢地传香。就在丛生的灌木间，提着木桶的少女忽地出现。
“您好！”对方明眸皓齿，一袭修身青绿巫女服，恰好之处留白，裹着毛织的围巾，她正冲河童友善地微笑。
啊，守矢的巫女！
荷取扶着糙木爬起来，小跳到早苗跟前，施了个河童的礼节。
“您也早，是来打水的么？”
“嗯，听说厄神上山了，暂且只能取用溪涧，饮晨露。”
提及厄神，东风谷早苗有些黯然：“她是个好人，很重视大家的看法，主动绕着人走。最近她还托我在人间之里开通了厄神信箱，并摆了小摊，售卖人偶，祛除庄稼人的厄运，并不索取信仰。”
“是么？”荷取神游向天水之源，盯着早苗的脸，对方困惑回望。于是荷取急忙塞给早苗坚果。“感谢你告诉我这些，这是礼物。你家两位母亲应当没吃过。”
“噗。”早苗困惑的神情凝固了，转而从绿眸旁舒展开来，像汪春水，“您真有意思！不过家母确实未曾尝试，我会努力拨开它们的。”
她把坚果撒在桶里，随后蹲下身来，纤细指尖抚过丛花，“您要花么？我为您编花环作为回赠。”
“花？它们在水下大多活不长——”荷取久久盯着早苗的指尖，那里青袖与群茵丛花融作一片，未尽的晨露笼罩晶莹的假根。
“谢谢您。”
荷取笑了。
“您且记好，这绿的当作映衬，假根可掐除。波斯菊虽少见，可应当附上几枝。要让石蒜，仙女木花与杜若藤牵葛蔓。”
“这样很美么？”荷取觉得自己脑中的知识派不上用场。
“不，这样很难丢失。”早苗说着，含笑把花环套过荷取的小帽子，荷取眼里噙满光，光里盈满早苗，她久久望向水中的自己，仿佛在梦中望向陆上的厄神。
早苗想起职责，于是搁了木桶来打水，将将半桶时，起身告辞，喃喃着心中所想。
“厄神哪，宿命与因果与爱……”
荷取向早苗道过谢，又有模有样地自己编了花环，她的手不如早苗巧，可也足敷赠人。这时天已全亮，荷取带上两花环，继续溯游。
正午的冬阳高悬时，中游某处河涧旁，成队的天狗落下来，龙领头作瞭望状。她们踩过淤积的湖壤，斩去碍事的芦苇，踢开腥臭的螺壳。
“河童真有可能在这儿出现么？”椛的靴子已裹满泥泞，她颇为排斥以宝刀砍芦苇草。
龙踩着高跷，简单回复：
“直觉。”
她们停下步履，决定散至林中各棵树上盘坐休整。龙占据了最高的美人松，一手拿筷一手拿饭团。椛与姬海棠果共挑了株枫树，有说有笑共用便当，有鲜鱼片，卤野菜与鸡蛋卷。天狗们大致成八芒星阵列，很久以前鬼族称王时，天狗一族以此阵列对抗怪力。至今仍保留这一习惯。
这时单独行动的射命丸文由远及近，落至跟前，她面朝众树，宣言道：
“荷取昨夜的栖息处找到了。”
这时一对竹箸掉到地上，是龙的。一会儿后她把啃了几口的饭团也扔掉了。椛夹掉果便当盒里的生鱼片，站起身来——
“我走不进去。”
龙拂开萋萋芳草，得见低矮门户 。
她挠了挠头取下高跷，躬下身子走进去。文取下木屐，直接以黑袜行走于大地，也刚好可入。椛只有耳朵磕了一下。
“原来你们跟我差不多高！”犬走椛耳朵被压塌，可怜兮兮的。
荷取似乎竭力掩盖栖息的踪迹，然而不止是文，龙进来粗略一瞧就注意到不均匀的灰尘，篝火熏黑的踪迹。椛东瞧西瞧，盯着枯干的煤油灯发呆。文不动声色地俯下身去察看墙角的泡泡，温婉浮光，倏忽远逝。
化学试剂，是硝化甘油吗么？
果似乎有些沮丧，她在玩相机。
“老大，那只河童会不会早就走了？”
“呐，果，拍一下这张桌子。”
“啊，好。”果有些好奇，“有什么特别的么？”
“砰！”龙一拳打碎土墙，乍泄的光芒射至桌上，她信手拂去尘土，众天狗便见得数十道蜿蜒的墨迹。“荷取似乎用墨水时忽略了环境的潮湿，这就是破绽！”
“这是什么？”椛靠过来，屋外看守的白狼天狗也纷纷把脑袋凑进门里。龙闭上眼，抚摸墨色，一气驰想间，她便归至过去的上百年，每一季火枫槭，每一树松柏木，每一泓泉水月。她轻轻吐出四个字，并且饱含深情：
“妖怪之山。”
“噢！”果几乎想跳起来，可磕到了头。“这是她的逃跑路线！”
龙吩咐椛拾张纸来，椛拿来了荷取的草纸。文饶有兴致地望向龙，她在众天狗簇拥下，写意地画出这面妖怪之山的轮廓，与那几条荷取的纰漏逐渐对照上。
“有些偏差，河童挑了条天狗相对不那么熟的路。”
龙扶了扶佩刀。
“我们追。”
行至河畔，龙又皱住了眉头。
“文，你单独去搜天水上游至天水之源，范围就这面山，伪天棚南，直至上股天雷劈打之处。”
“遵旨！”文喜笑颜开。
海拔渐高时，本已破晓的天之容颜，竟又凝起风霜，下午的妖怪之山因此走向昏黑。此处已近天水的源泉，逐渐听不到寒号鸟的呼声。荷取遇见了正给仙女木花喂冰的蕾蒂·霍瓦特洛克。两边寒暄了几句，最终蕾蒂赠她五秒腊寒冬，荷取回赠了些泡泡液。冬神蕾蒂与她的雪女们很喜欢。
“您注意别摔着。”蕾蒂撑着纸伞，系紧围巾。眼睛湛蓝头发白白。
荷取常在平原与湖畔河域活动，走长路与上高山对她而言都并非易事，更何况谨慎起见，她不能用游的。也没有河童车可用。她采撷蘑菇炖煮时想起河童上山即变山童的古怪传言。她撩起衣服，确认没有长出什么奇怪的部位后便释然。
“你——好？”荷取喝热水时听见背后的呼唤，回头一看，对方与自己体格相仿，发、瞳色相近，穿的却是迷彩服。“河童！”“山童！”双方剑拔弩张，荷取准备抢先动手时眼前掠过厄神与早苗，于是乎她放下冬天与武器，赠予山童一朵花，是山茶。
山童被贿赂了。她谢过荷取，笑得很灿烂，并分了一半自己的干粮，祝她一路顺风。
