春雷打响了战鼓，一场大雨应声倾泻，这是夏日进军的先锋，而幻想乡就这么化为了战场——是惊蛰到了。昨天温和的阳光被厚重的乌云遮蔽，很长一段时间都不会露出她那容光焕发的脸。大地因此泛起了雾，令人昏昏欲睡。

卓今天起得很晚，一部分是天气的原因，更大一部分是因为昨晚的宴会将他折腾得筋疲力尽。他从床上爬起来，感觉自己的脑袋昏昏沉沉的。他眨了眨惺忪的睡眼，瞥了一眼墙上的机械挂钟。这一瞥令着实令他精神了不少。

“现在是中午了！我连早餐都没吃呢！还好今天是周末，不然日程全都要被打乱了。”卓嘟囔着，跳下床，然后匆匆走向大厅。

眼前的一番景象让卓颇为吃惊——大厅整洁得和刚打扫完一样，完全不像是宴会后的模样，这不禁让卓怀疑昨晚的宴会是否是做梦。他靠在门边思索了一番，快步走向食品储藏室，脸上挂着微笑。当他想着要做什么美味的午餐时，储藏室的一片狼藉让他美梦破裂——所有的橱门洞开，里面几乎空无一物；一些蔬菜的残叶零零星星地散落在地板上；而更糟糕的是，有一瓶还未喝完的啤酒被碰翻在地上，金黄的液体流进一道浅槽，汇成了一条散发着怪味儿的小河。

春秋之息的准主人嘴角翕动，他叹了口气。然而，卓丝毫没有感到任何失望，所见反而让他颇为高兴，因为他亲眼见到了河童并交到了值得交往的朋友。不一会儿，他便着手将储藏室清理干净，一番洗漱后，他便穿着雨衣出门去买菜了。

当卓忙完活时，时间已经是下午了。正当他坐到沙发上并准备以书本打发一天时，他感觉自己好像坐到了什么东西。他本能地弹起来，发现这个东西是一块绿色的挎包，挎包上面的金属铭文刻着“千鸟”这个名字。瞬间，那位多才多艺的小竖琴手的脸便浮现在卓的脑海中。

“想不到这小机灵鬼也是个马大哈呢。不过，她昨天喝了不少酒，要是换我的话，我也会忘掉。”卓自言自语道。他想，主人不久后就会自己回来取，他便将小挎包放在书架隔壁的储藏柜里，那里是安置客人遗留物品的地方。

第二天的午后，天空依旧断断续续地下着雨。卓刚从寺子屋回来，正坐在沙发上休息。一阵敲门声突兀地响起，扰乱了清静。卓以为是河童来了，就将挎包从柜子里拿出来，准备去开门。走到门口时，他忽地感到一股恶寒爬上脊背。他深吸一口气，觉得似乎有人在不怀好意地从窗外盯着他。卓赶紧瞧向窗外，发现并没有人，与此同时，那突如其来的恶寒被一股微妙的不安取代。

卓将门开出一条小缝，小心翼翼地向外窥探。来着竟是一个披着雨衣的人类男性，那人长得不算太高，但绝不可能是河童。他披着雨衣兜帽，而帽檐与灰丛丛的络腮胡间的眼睛朝门缝投来阴郁的目光。

来者名叫山鸠，是人里一间古董店的老板，在商业街颇具声望。至于他的真名是什么，似乎没有人知道，人们都用山鸠这个外号来称呼他。他是远山家的远房亲戚，但交情甚薄，仅仅和塔兰有生意上的来往。塔兰也叫他山鸠，没有称呼过他的真名，而且二人相处的并不愉快，因为山鸠有个人尽皆知的特点，那便是厌恶妖怪，但没有人知道他为何厌恶妖怪。而当山鸠被问及这个问题时，他会缄口不言，眼中闪烁着阴郁的火焰。也许，这一切都与远山那段遗失的、悲伤痛苦的历史有关。

卓不喜欢他，尤其是和他说话，这对卓来说简直是煎熬。可出于礼貌，他还是将门打开到能露出一个身子的宽度。

“午安，小伙子，咱们好久不见了啊。”山鸠说道，颇为做作地鞠了个躬，当他弯下腰时，他的眼睛向上斜视着卓，“今天的天气不太好啊。”

“午安，先生，今天天气的确不太好，但适合在家休息。”卓说道，“先生冒雨光临寒社，是有何贵干呢？”

“老夫是来找塔兰的，我想他回来了吧。”山鸠问道，“我还有生意和他谈呢。”

“唉，很抱歉，父亲还是没有回来。我依然收不到他的消息。”

“原来如此啊，塔兰没回来，真是苦了小卓你啊。”山鸠说着，眼睛咕噜打转，“如果你有什么要帮忙的话，你大可来找老夫，老夫我有求必应。”

“如果您专程来是为了向我施与援手，那我郑重地感谢您。”

“毕竟咱是亲戚嘛，难道不是吗？”山鸠说道，“不仅如此，小卓也到了要独当一面、成为春秋之息的主人了吧。”

听毕，卓些微皱了下眉，不由自主地警惕起来。他望着山鸠，后者的眼睛斜视着他，让卓总感觉在与一条恶龙对峙——他若是说错了半句而被抓住了把柄，那么他那有心或无意的话语将把他推入龙口。

 于是，像兔子闻风感受到了威胁般，卓小心翼翼地回复道：“感谢您的关心。子承父业可是家庭大事，我也正在着手准备，万万不会懈怠或轻视。不过，在考虑这个问题前，我想我现在该做的是打扫寒舍，料理因我的疏忽而遗留的烂摊子。如果您不嫌寒舍脏乱的话，就请进来喝杯茶吧。”

“啊，这倒没错。”山鸠愣住了，旋即便哼了一声，冷笑道，“扫清屋子再请客，这是好的。还恳请你原谅老夫的不请自来，老夫就先告退了。”他说完，再向卓鞠了个躬，然后转身离去。

“对了！小伙子。临别前，我想再给你个礼物！一个忠告。我建议你除干净那些深林朽木的臭味与河川的腥味，毕竟人里的朋友们对这味儿敏感，如果你想要请更多的客人的话。对了，附加一句俗话——‘别和妖怪谈天说地，他们先会对你说否，再告诉你是’！再见！”

卓目送山鸠离开，直到确认那个灰色的背影消失在树林中，他才关上门。卓回到客厅，瘫坐在沙发上。休息了半晌，他起身，提起了河童的挎包，端详了一会，山鸠的话再次回响在他的脑海中。他叹了口气，将他放回柜子里，尽量将它塞得深一些。

然而，自山鸠来访后，时间已经过了三天。卓还是没有收到任何关于河童的消息。卓早上起来，望着窗外的毛毛细雨，此时，雾雨连绵的时期就要过去了。他将挎包取出来，无奈地打量着他。

“唉，你这家伙。里面到底放了些什么东西呢？这么不受欢迎，连你的主人都不要你了。”他对着挎包自言自语道，“请原谅，我想我需要打开你，看看里面装了些什么。”尽管随意打开别人的包是不礼貌的，但为了保险与平复那火焰般舔舐心灵的好奇，他还是决定打开挎包一探究竟。

于是，他将挎包放在膝盖上，并拉开拉链。这一看着实让他惊讶。河童的挎包看起来小巧，容量却大得惊人。这魔法背包里放着一把河童手枪、一些压缩饼干、几瓶饮料和急救药物，此外还有一些零零散散的文件与精致的机械。除去文件，其他的东西几乎都不是一个顾问能在日常中用上的，这倒像是一个远行者或冒险者的挎包。

“我还以为河童背包里都塞满了商品呢。”卓想着，一边把玩起河童手枪。这把手枪外观看上去像古代的簧轮枪，但在河童工艺的加持下，它更加轻巧强大。枪身上点缀着如流水般的花纹，加之其上的机械装置，别具美感。

卓打量着做工精良的枪，最后将其小心翼翼地放回原处，心中怀着对武器的敬畏，害怕一不小心惹出大麻烦。

“也许是为了防身吧。比如赶走觊觎商品的妖怪。”卓如是猜测。就在这时，一个念头从敬畏中油然而生，就像夏日浓云中突如其来的闪电般在脑海中炸开——“如果有了这手枪，有了这些装备的话，我岂不是有能力对付妖怪？路途上的危险岂不是少了一番？若真是如此，冒险对我来说便不是难事了，我便可以和父辈一样冒险，亲自将挎包还给千鸟，然后再与荷取和库拉巴哈见一面！”

卓自己也料不准为什么会想到这个点子上，便诧异地摇摇头。当他以为这个荒谬的想法仅仅是一记霹雳时，他却发现自己竟然开始认真地思考起这个问题。他缓缓地坐在火炉边，回忆起了几天前那意料之外的宴会。那时的火炉和现在一样旺盛温暖，外头的寒冷无一例外地对此地无可奈何。与此同时，火焰将他的影子投向身后，天色并不亮，影子在一片光亮中被拉得长长的。

接着，在他的意识中回响起两道声音。一道听着像是他自己的声音，而另一道声音则从他内心深处升起——微弱地，像在无星黑夜下爆开的星星之火。卓聆听着内心的两道声音，一边转过身，凝望着投向墙壁的影子，分不清这两道声音究竟谁才是光与影。

“乖乖地等着失主来拿不久好了。在此之前得将它藏得好好的，等千鸟或其他河童来取时，再约他们去一个没人能见到的地方，将包归还。”那道听上去像卓说话的声音如是说道，但很是冰冷，就算在炉火边也依旧如此，而且不带任何个性。卓听着，不禁想起从魔法森林来的人偶师——她的人偶穿着光鲜亮丽，能够栩栩如生地跳舞，说话的声音却没有人类或生灵与生俱来的活力。

沉默接踵而来。他心中的另一道声音并未反驳。他细细地寻思着，猛地明白，自己在纠结的并非还挎包一事。挎包成了陷阱，他跌入其中，左右为难。

“异想天开！妖怪已经够糟糕了！你还想着去冒险？”第一道声音大叫道，“为什么要拒绝温暖的炉火、好吃的食物与舒适的大床？为什么要离开舒适的家？仅仅是为了模仿，为了寻求刺激吗？如飞蛾扑火那般。拜托，就算你去而复返，你也会因此失去自己在人里的好名声啊。山鸠的话值得考虑，你终究是人里的卓。”

“冒险仅仅是为了寻求刺激吗？还是一场空有其表的模仿？”第二道声音终于回应了。面对第一道声音那气势汹汹的质问，它不紧不慢，听起来甚是温和，但其中蕴藏着的是沉睡的热情，“是啊，属于人里的卓，不仅如此，还是远山家的卓。你之前对山鸠的回应也不无道理——‘子承父业是家庭大事，万万不可懈怠与轻视’。”

就在这时，心中的两道声音戛然而止。它们不再相互争辩，也没有给予卓答案，仿佛达成了某种共识，它们要将选择交给卓。炉火在身后默默地燃烧，墙上的影子因他蜷坐的姿势而缩成一团，随着摇曳的火焰飘忽不定——一会变成高大的形象，旋即又缩成矮小的身影，或者模糊成其他形象。

“子承父业？”卓想道，“这一天终究要到来，但我该何去何从？是循着父辈们的踪迹前行吗？还是留在此处？留在我所属的人里？”他像个迷路的孩子般左顾右盼。最终，他的视线定格在了架子的全家福上。他走了过去，轻轻将全家福从架子上拿下来，然后将它仔细地端详。

全家福的画面定格在卓小时候。彼时正值春天，一家三口坐在春秋之息的花园，卓在中间，左边是塔兰，右边是晴，而他们身后则是盛放的繁花。在那时，塔兰英姿勃发；晴的笑靥闪耀如花朵上的阳光。最美的还是晴的双目，那乌黑的眼眸一如夜色中的湖泊——澄澈、映着善美与智慧的光。卓很喜欢那双眼睛，每当他找晴倾诉时，母亲总会安静地倾听，回应的是从眼眸中流露的温和目光。而在晴的指引下，问题总会迎刃而解。

然而，在很久以前，一场红雾席卷而来，晴那迷人的双目最终成为了画布上的几笔黑墨；而塔兰的眉目间因此多了几道深入伤疤的皱纹。

或许是因为悲伤的回忆，卓感觉有些头疼。“若是从前，你总能在我迷茫时点醒我，而现在，我该独自面对。”卓跌坐在沙发上，悲观地想道，“我已行至分岔路口，惊讶它竟然离我如此的近，近得让我觉得在此之前的时间几乎转瞬即逝——转眼间，我已不是躲在你与老爹身后的孩子。然而，我何去何从？”说着，他摇摇头，或许是为自己的不争气而失望，又或许想藉此驱散悲伤与疼痛。

就在这时，炉火给全家福蒙上了一层光辉，光芒因此再度跃动于晴的双目中。他被此番景象深深吸引，旋即，好像想起了什么似的，他缓缓向炉子走去。他回到炉子旁，被温暖包围。火焰在他的眼中起舞，他则沉思起来。

“唉！我仰赖你眼中的光，却不知去寻找光的源头。它或许就在我身边，我却如此盲目，以至于将身边的忽略！”半晌，卓自嘲地笑了起来，如是想道，“我真傻，竟然忘记了你的教诲。我虽然没有父辈们的勇气与洞察，但至少能选择不成为小矮人。”

当这句话脱口而出时，卓身后的影子清晰起来，变得高大，尽管依然会随着火焰的摇曳而模糊，但至少有了人形。

卓将全家福小心翼翼地放回架子上。正当他准备离开时，他愣在了原地，心中的不安渐增。他的视线扫过全家福所在的架子，然后再一层层地向下探去。当找完最后一层架子，他缓缓地后退几步，脑袋里一阵惊雷炸响——绿叶宝石不见了！

他所意识到的像是某种信号，如点燃火箭的星火。卓难以置信地摇摇头，立马前去寻找。他抽出了书架上的书、打开了所有柜子与匣子、翻开所有坐垫、探向沙发底。他的眼睛瞪得老大，生怕错过哪怕是如灰尘般细小的线索；他的口中念念有词，提醒着自己以前放贵重物品的位置，祈祷着能在下一处找到一抹绿色的物事。

卓将客厅翻了个底朝天，没有任何结果；他再冲向餐厅、扑进食物储藏室与自己的卧室、甚至跑去花园搜索，恨不得把整个春秋之息都反过来找。他回到客厅，门外的寒风将渗透衣服的汗吹得令人透心凉。茫然的年轻人瘫倒在沙发上，口干舌燥，却忘记了去喝水；他的脑袋一片空白——他几乎将自己的记忆挖空了，可依然一无所获。

茫然过后，接踵而来的是懊悔。卓后悔自己先前几乎没有将宝石放在心上。老天对他开了个恶劣的玩笑，就像对许多人开的玩笑一样——在意识到某件事物的重要性后，它却无情地失踪了，甚是毫无征兆。

“唉，曾经，这颗宝石对我来说意义非凡，毕竟那是我小时候亲手创作的、结合了母子俩心血的作品。然而，就像大地褪去了青翠的外衣，它在我成长的过程中逐渐失去了光彩。失去本是正常的，但当真正地经历了失去后，才发现宝贵，如同望着冬日萧瑟，心中满是悲伤与不舍。”卓叹息道，“不过，往者不可谏，来者犹可追。它的失踪并非无迹可寻，我依然有机会去找到它！”

一杯水下肚后，卓冷静了不少。他猜测宝石极有可能是在那晚宴会时丢失的，便仔细地回忆起当时发生的事情。“那晚，大家都喝了很多。我怀疑，很有可能是库拉巴哈误拿了我的宝石，因为我们的宝石外观相似，若不加以分辨，它们肯定会被弄混，更别说大家都喝醉了。按理来说，库拉巴哈清醒后会认出自己不小心多拿了我的宝石，并想办法将其还回来，但这几天的事实证明，他并没有归还，也许真的如他所说——忙得几乎没有时间去关注宝石，而两颗宝石便沉睡在他那巨大的背包中。”

“往坏处想，库拉巴哈有可能起了贪念，但可能性相对比较小，他的性格老实憨厚，对技艺有所追求，至少当时表现如此。同样地，其他河童也有嫌疑，他们可能在见到宝石后便向将其占为己有。”当他如是想着时，那些参与宴会的河童的脸一个个从卓的脑海中闪过，他们的形象都因时间而泛起了迷雾。他小心翼翼地搜寻着记忆，揣测着他们的动机。

“总而言之，宝石很有可能在河童手里。同样，我也没有足够的线索去猜出小偷是谁。若是如此，我就不能再干等待了，河童如果真地将它偷去，拖时间可不明智，小偷很有可能会将其卖掉。”卓想着，站起身来，“最好的办法是去亲自将其寻回。我明天一早就会出发，前往玄武之泽。”

说道这里，“冒险”一词随即闪过脑海。“这将是我的第一次冒险，如果太过困难或危险，我就……”卓欲言又止，将“原路返回”这几个字吞了回去。墙壁上的人影摇曳起来。“至少我该全力以赴，这是我的选择。”他如是结尾。

于是，这个毫无冒险经验的青年开始整理行装。他将许多无关紧要的衣服塞进旅行背包，将水壶挂在包侧，再将老爹以前送给他的、完全没动过的便携式睡袋绑在背包上。一切准备就绪后，夜幕降临了。卓早早地睡下了，一觉睡到第二天黎明。他背上两个包，取出猎刀，披上防雨披风，顺手戴上猎帽，临行前还不忘捎上《幻想乡缘起》附赠的地图。

然后，他推开门，雨中青草的芬芳和着凉风扑面而来，沁人心脾。天空灰蒙蒙的，遥远的地平线上泛着朦胧的白雾。雨势很小，但依然变成了湿漉漉的墙。而在远方，妖怪之山的尖峰则变成了灰白世界中的一片行云，在携着雾的风中若隐若现。

他不可思议地眨眨眼，这番景象对他来说稀松平常，他从未好好地将其欣赏。如今，他才发现家园之外的世界竟是如此美丽。远山卓心动了，身体也开始微微地颤抖，并不是因为寒冷，而是出于对眼前这熟悉而又陌生的世界的敬畏与震撼。与此同时，一股热流从心底充盈了全身。

他锁上门，披上雨衣，深吸一口气，然后踏入雨中，凉凉的雨滴落在他的脸颊上，使他打了个机灵。

卓，那个远山家族的卓，向大山的方向走去，当他走到绿地边缘时，不舍地回望了一下春秋之息。也就在这时，一阵微弱的歌曲从四面八方同时飘到他的耳畔，有时好像从天而降，有时好像又从大地悠悠地爬升。

歌声低沉雄浑，其中蕴含着一股催人奋进的力量，而歌曲本身是由卓未曾听过的语言唱的。听着它，卓感觉到自己心中升起一股对外面世界的向往，他的血液逐渐随着歌曲的继续而沸腾。他不知不觉地跑了起来。

这首歌曲源自何处？这些对卓来说是未知的。若换做平时，他肯定会尝试去寻找答案，但是这突如其来的热情将迷惑冲淡了，而在现在的卓的想法中，这神秘的歌谣已经化为了一声激昂的号角，召唤他前往家园之外的世界，又或者说，将他的脚步引向探求真相的道路。秘密终归会揭晓，只不过不是现在。