作者：家落瓦

“坎坎伐竹兮，
置之河之干兮，
河水清且涟漪。”
茂密的竹林之中，传来一声声苍劲的声音。一个白发老头儿，正举着斧子，向粗壮的竹节砍去。老头儿以此为生，跟他祖祖辈辈一样。那砍竹子的号子，也是他爷爷教给了他爹，然后他爹又教给了他。村里有个识字的先生曾经对他说，唐土的古籍里面，那号子明明应该是“坎坎伐檀兮”，他记的分明是错的。于是，他便不再在别人面前唱这个号子了，只有自己一个人在竹林里卖力的时候，才会毫不顾忌地唱起来。
竹子是个好东西。从鲜嫩的新笋，到粗壮厚实的竹竿，都有各自的用途。今日伐的都是粗杆子，可以搭棚子，围栅栏，箍木桶，总归是物美价廉。差不多够了数目，老头儿扛着这些杆子，往村里走去。
“卖——竹——竿子——喽！”
幽长婉转的声音洞穿着乡村的巷陌。前面一个院门开了，有个年轻人探出头来。
“老爷子，老爷子，里边请……”
年轻人招呼着老头走进了院子，接过他扛着的捆子，放在地上。
“老爷子，咱们家要新搭一个鸡舍，用些结实的。”年轻人说着，蹲在地上挑起来。老头也允许他随便挑。过了一会儿，年轻人挑好了。
“老爷子，这些多少钱？”
“不必用钱了，您家里有那些剩下的粮食，给我老头子装一些就好了。”老头说着拿出一个口袋来。这口袋不是很大，也补了很多次。年轻人接过口袋，回到房里盛满了，出来递给老人。
“老爷子，您真是实在人。不愧您能养出那样儿的姑娘！”
“瞧你说的，让老头子我不好意思了。”老头说着拾起剩下的杆子，提着袋子走了出去。
老头的姑娘，不是老头和老太老两口的亲生孩子。先前有一天，老头在伐竹的时候，从竹节里面砍出来一个小娃娃。他拿回家去，老两口一合计自己无二无女，便将这个孩子养起来。这孩子长成了大姑娘，生得华彩照人，飘飘若仙，名声传了出去，十里八乡无人不知，就连朝上的公卿，也都知晓了。
老头在村里转了几圈，还剩下几根细的，便拿去找村里的篾匠。篾匠总是需要竹子，因此别人家里不需要搭窝棚的时候，也算是有点销路。当然了，村里人也不可能每天都换席子，所以这销路毕竟有限。
出来的时候，老头扛着的竹竿已经不见了踪迹，腰间多了几枚铜钱。实际上，老头曾经抽出空来去最近的县城里面的市场，那里的竹竿卖价比他高了许多。但是他思来想去，终究没有涨自己的价钱。
因为他知道自己是辉夜姬的养父。
自家的姑娘绝对不是凡人，凡人不可能从竹子里面生出来。而且记得姑娘还小的时候，有一次淘气，碰了砍细竹子的劈刀，明明切到了自己，然而只一瞬之后，却又变得毫发无损了。现在成了大姑娘，有天仙之容，自然更不可能是凡人。
不是凡人，自然就是神仙。老头想起年幼的时候，爹给自己讲神仙的故事。神仙，都是很严格，又难以捉摸的。爹说，倘若自己的斧子掉进了水里，被神仙捞了起来，一并与一个金斧子和银斧子一起问过来，一定要如实回答自己的那个。这样，神仙高兴了，没准会把金斧子赏赐过来。但是倘若起了贪心，上来便要，怕是会连自己原本的那把都失掉了。这自然是教育自己要诚实，但是自己却想着，神仙的心意也真是古怪。不过自己一个世代砍竹子的，这辈子想必是遇不见神仙的。
可是现在神仙就在自己家里。
神仙总是喜欢考验凡人的，那么就必须表现出应有的样子来。就应该戒了贪嗔痴心，多修善果。就应该纯真质朴，安贫乐道。就应该平平淡淡，从从容容。
而老头子的确是这样做的。人们都称赞他，
“没有竹取翁，不成辉夜姬。”
是啊，人们都说辉夜姬美的不仅仅是外表，还有纯洁的心灵，完全不受世俗的玷污。竹取翁必定也是如此纯粹的人。
老头行了一阵路，来到了自家门前。门前满是车辙和蹄印，有新印的，覆盖在旧的之上，层层叠叠的。前天又下了点雨，这里可就都泞在一块儿。老头小心翼翼地举着粮食口袋，迈过这一片泥泞。
“我回来了！”
进屋来，一股烧焦的气味扑鼻而来。
“嚯，这什么味道！”
“还说呢，今天那位公子拿来火鼠裘，根本就不灵——”老婆儿走了过来，接过老头手中的袋子，“一沾了火，烧得比柴火还快！让姑娘打发走了。”
“唉，这可多咱是个头！”老头子止不住叹气。
“你小点声，姑娘在里屋呢。”
老头听罢止住了叹气。
要说这屋子，别的不说，在通风这方面真正是一流的。不多时，焦味便散去了。老两口来到灶台预备饭。
呼——哗——呼——哗——
这风匣的声音大得很，离开了一丈便什么声音也分辨不出了。老两口反倒可以趁着这个机会说说话。
“老婆子啊，有一句话我不知道该怎么说。人们都说，男大当婚，女大当嫁。女儿大了不能留，留来留去留成愁。咱们眼瞅着越来越老了，往后的日子越来越少了。姑娘没个着落，真不是个办法啊！”
“老头子，这我也没有辙，姑娘的脾气你也是知道的。”
“可是该说的话还是要说吧！”
“说，我一个妇道人家，哪懂得什么道理，还是你说吧。”
“唉……”
呼——哗——呼——哗——
一会儿，老两口备好了饭。辉夜姬走了出来，坐在桌前。老头动起了筷子，一家人就吃起饭来。
这汤汤水水里面的荞麦是别人家剩下的，因而有些粗，吃起来剌得慌。三人稀了呼噜地吃着。
“姑娘啊，这终身大事吧——”老头还是忍不住，开了口，“我知道你想法，不随便，是对的。你说有些人虚有其表，这爹同意。但是，总归还是要有个着落嘛！”
“您放心，这个我有分寸的。”辉夜姬的声音清澈可人。
“你说的是那几个题目？我的小祖宗啊，这些东西世上没人可以弄成的。”
“没关系，一定会有人的，只有那样才能是您的如意女婿。”
“那几样东西，这世上首先得存在吧？若是根本不存于世，那么就是不诚实，让人家戳咱家的脊梁骨的！”
“当然存在，这些东西我曾今亲眼见过的。”
“长什么样？”
老头这样问道。辉夜姬倒是也不隐瞒二老，开始绘声绘色地讲起来。
那是何等的光怪陆离。具体什么样子，现在当然没人知道了，不然，也许就有人将辉夜娶到手了。
老两口听着辉夜的讲述，插不上嘴，各自静静地想象着。
今晚之后再没有谈结婚的话题。
夜渐渐深了。老头独自坐在房檐下，望着夜空的明月。他从身后摸出酒壶，一仰脖，咕咚一口酒。那便宜酒并不甘甜，老头闭着眼把酒从嗓子眼儿硬挤下去。
“欸……”
再一睁开眼，明月还是那样的亮。
小时候听故事里说过，月亮上面也有神仙。大家说起日子过得红火，都说是神仙日子。谁不想过神仙日子呢？现在家里就有神仙，可是却过不得神仙日子。自己先前还有把子力气，多砍竹子。现在是老太太过年，一年不如一年，力气也不行了，砍不了那么多。又拉不下脸来跟乡亲们涨价，日子就愈发紧紧巴巴。
好不容易姑娘长大了，亭亭玉立，楚楚动人，四方之人都来求亲。可是姑娘非说那些人都是只看外表，世俗虚伪。老头子听了这话，自然也得按姑娘的标准来，自己就更不能做世俗虚伪的人了。那些来的达官显贵，有的带了些“薄”礼，老头也不敢收下，好说歹说，一定要退回去才善罢甘休。一来二去，大家都说，辉夜姬的一家，真是天下最清新质朴的一家。
酒壶很快见了底。老头用手撑着地面站起来，回到屋里榻上睡觉。

质朴的人总是靠自己的双手过活。这一日也不例外，老头依旧是在林中伐竹。
“坎坎伐竹兮，置之……”
当啷！
老头一用力，斧头竟然飞了出去。按理说，斧头掉了，对着斧柄一撴就可以安上。但老头仔细一瞧，这斧柄已经蛀蚀了，定然不能用。
“唉，下次应该多留意一下了。大不了就勤换一换，省的万一哪天斧头砸到脚上，就砍不成竹子了。”
老头只好回家去，换一根新的斧柄。
正往家走着，远远地，却见到有一列车队停在家门口。
往日里，这种情况老头肯定是想都不敢想的。但是现在，来家里的王公贵胄渐渐多了，老头也渐渐知晓了这些显贵的大致样子。虽然大多时候这些人来时他都是在林中伐竹，但是多听老伴儿的叙述，也能知道四五大六了。有了这些知识，就可以更新自己旧有的思想。当年听爹讲那个金斧子银斧子的时候，觉得金斧子应该是皇帝用的，银斧子大抵是朝臣用的。现在一想，皇帝家里面需要搭鸡舍的时候，必然是不需要亲自去砍竹子的吧。倘若没有见识，怎么能知道这一点呢？
老头远远望着那些车马。车是精雕细琢，马是膘肥体壮。
这时，老头眼见一群人从自己家中走了出来。其中一个装束威仪的人在众人簇拥下上了中间最华丽的那辆车。
“这是要走了吗？”
不知怎的，老头突然来了勇气，冲上前，站在了车队前面。
“公子！公子！……小老儿这厢有礼了！”老头说着他从别人那里学来的客套话，作着揖说道。
“老人家，您是……”那个公子从车上下来，与老人还礼。“莫非，您是辉夜姬的父亲？”
“小老的确是辉夜姬的养父。”
“哦，久仰久仰。您有什么事情？有什么需要我帮忙的吗？”
“我……小女，小女应该是给您出题目了吧？”
“当然了。”
“公子，您方便讲讲什么题目吗？”
“呃……她说我需要找蓬莱玉枝。”
“蓬莱玉枝？”老头有些浑浊的眼睛忽然发出光来。“您知道那是个什么样子吗？”
“我还不知道。”
“那便对了！公子，我来告诉你，这蓬莱玉枝上面，统共的珠子有……”
“您且住！”
老头正要往下说去，那位公子却突然大声呵斥道。
“您……”
老头有些愣神，接着便又说道，“这些珠子是……”
“您不要说！”那公子打断了老头的话。“我素来知道，辉夜姬最厌恶的就是虚伪的人。我若是从您这里听说了，那么便不是自己寻得的答案，解开的谜题，虽然回答了问题，在辉夜姬那里也是过不去的！”
“那您要怎么……”
不等老头说完，那公子径直上了车，放下帘子，示意车把式快开车。
“嘚——驾！”
呱嗒呱嗒呱嗒……
老头只好急忙往后闪开，看着这一队车马消失在滚滚烟尘之中。
“你说说，你这年轻人逞什么能呢？这样子，怎么能答出题目呢？”
老头心中暗自埋怨。
“合着我告诉他怎么弄，就算是不诚实了？”
没法子，辉夜姬讨厌不诚实的人，那么竹取翁就必须是世上最诚实的人。
老头这样心里别扭着，一低头看见手中的破斧子。只顾着别扭了，差点误了正事。若是不早点换斧子，竹子不够数目，一家三口就没饭吃了。老头于是赶紧走进屋去。
“老婆子，你在哪呢？”
“来了！——小点声儿，姑娘在里屋呢。”
老婆儿走上前。
“怎么这点儿回来了？”
“怎么，这斧子坏了，我得换个。”
“快些换罢，在后院呢。”
“好嘞。”
老头没有多说什么，换了根斧柄，把斧头安上，就又三步并作两步，钻进竹林里去了。
很快老头来到了之前停下来的地方。
“破，破！”
喷两口唾沫润了润手，握紧了斧子劈下去。
“坎坎伐竹兮……”
最后面是什么来着？唉，老了，记性也会变差。
一下子懵住了，就是想不起来，但是老头有一股子倔劲儿。
“嗨，是彼君子兮，不素餐兮。”
好不容易想起来了。君子，是多么好的词儿。村里识字先生说，唐土的圣人讲话了，“君子固穷，小人穷思滥矣”。大概是说，君子再穷也不会损了自己的品行。咱竹取翁不就是这样的吗？
“这么说，老头儿我就是君子。”
而村里先生似乎又说过，唐土的文人雅士们，都说竹子是君子。
“我也是君子，你们也是君子。都说是君子，为啥要拿起斧子互砍呢？”
嘴上这样说，手里可没闲着。不然，就没饭吃了。
等老头砍够了数目，比平日里就晚了些。于是急急忙忙地来到村里，开始叫卖。
“呦！大哥，您今儿可有点晚啦。”一间房门里面，探出一位大婶来。
“嗨，别提了，大妹子……今儿碰上点事儿，倒是也不要紧。您来多少？”
大婶把老头让进院里，开始挑起来。很快，大婶挑了几根结实的竹竿子。
“您看，这几根……”
“嗯……这回还是算钱吧，也不贵，每根……”
不知怎的，还没说出具体钱数，大婶的眼神刷地变了。
“也没什么别的，就是想去买点咸菜什么的，给她们娘俩换换口味嘛。”老头说完价格，就连忙解释道。
“哈哈哈，也对。”大婶笑起来，但是却又仿佛没有笑一般。“您家现在都是大官往里面跑。倘若老是让他们瞧见喝稀粥，脸面也挂不住不是？哈哈哈！——我给您拿钱去。”
老头心里说不出的奇怪。哪里怪呢？买东西花钱，不是天经地义？
老头在村里转了几圈，扛着的竹竿子渐渐消失了。腰间多了那么几枚铜钱，但是老头笑不起来。似乎总有一种诡异的氛围笼罩着自己。
老头来不及多想，赶着时间去买些新鲜菜和咸菜。
剪断截说，老头提着菜回到了家。老两口没有多说话，预备起饭来。
不多时，菜肴上了桌，辉夜姬也在席前坐定了。
老头端详着辉夜姬那净化心灵的模样。似乎她对这菜蔬并不在乎。想来也是，辉夜姬是天上的神仙，不是地上的凡人，想来无论何种的人间烟火，都不值一提罢。这样来说，这些东西简直就是给自己买的。那怎么行？自己必然不能贪图享受。老头想伸出筷子夹菜，却终究没有抬手。他用力把手中的馍掰下一块来，去沾菜汤子。那么，老婆儿总该吃一些吧？哪曾想，这菜的梗太硬了，老婆儿的牙口吃不得。
三口人围着这盘没怎么动的墨绿的东西，不发一语。
老头的确不知道该说什么。每日除了砍柴，其余也就是不时瞧见的那些达官显贵的车驾了。总不能跟姑娘侃那些车马如何华丽精美吧。
这样的氛围就是如此维持着。天色暗了下去，没有什么像样的消遣可以做。老头如往常一样，坐在房檐下，一边望着天边的孤星，一边伸手去摸索自己的酒壶。
“嗯……？”
老头一抓起酒壶，便觉得太轻了。拿在身前打开一看，果然空空如也。老头不甘地举起来，对着嘴空了空，却一滴也没有。先前给她们娘俩买菜的时候，竟然没有想起来给自己打些酒。
“唉……”
随着一声太息，老头盖好酒壶，伸手扶着门框站起身来，回到屋里去了。

随后的一段时间里没有看见车队。老头自作主张地把伐竹的场地挪在了距离家附近的路不远处。伐竹的时候，也时刻望着路的方向。
天气有些转寒了，并没有车队来。
大概不会来了，老头试图说服自己。
但是这一天，老头刚刚举起斧子的时候，如雷霆般隆隆的声音响起来了。
车队！是车队！
老头把斧子往旁边一丢，往路旁奔去。
没错，是车队！
一辆辆车驾，一批批骏马，与上次见到的一般无二。车队裹挟着飞扬的尘土，向自家的方向疾驰而去。
老头迈开步子向自家跑去。
车总是比人快得多。前面就是自己的门口了，那车队就整齐地停在门前。老头弓下腰来，喘着粗气。
这时，远远地瞧见一群人从家中走了出来。为首的那个，老头一眼就认了出来是上次那个贵公子。但是相比上次的威仪，此番那公子就仿佛是骟了的牲口一般，蔫头耷脑，苶呆呆的。甭问，肯定又是不灵。
那公子一言不发地上了车，随即整列车队就如同是故事中的残兵败将一般，争先恐后地向路的那一头蹿将出去了。
这可以说是毫不出乎意料。不如说，自己对某件事情竟然还有所期待，才真的是不可理喻的事情。把希望寄托在渺茫的毫末之上，这本来就是一种思想的堕落，不是吗？
“是我迷了心窍，迷了心窍！……”
老头没有回家里，因为的确没有必要了。他转过身去，往自己伐竹的地方缓缓地迈起了步子。
不知走了多长时间，忽然前面窜出一彪人马，都是披坚执锐，挎着长刀，背着弓箭，铠甲映着闪烁的光辉。老头不由自主地往后退了半步。来这里的王公贵胄也颇见过一些了，但是还没有见过这种的阵仗。
“敢问，您是竹取翁吗？”为首的那个走上前问道。
“是，是我。”老头不敢乱说，如实答道。
“你确定吗？倘若有误，那就是掉脑袋的过错。”那为首的声音并不急促，甚至有些柔和。但是即便如此，老头也听得胆战心惊。
“千真万确！草民就是一万个胆子，也不敢哄骗大人。”
“那好，您跟我们来一趟，有要事相商。”
“大人，草民没，没犯过事情……”
“谁说你犯事了？跟我们来就是了，怎么那么麻烦。”
“草民家里还有老伴儿和小女……”
“那个你不用挂记，我们会安排妥当的。来吧！”
众人把老头拥上了车。帘子一啦，喊声驾，车子便走了起来。
日夜兼程，不知道走了多少路。面前的车帘子再挑起来，一座雄伟的大城坐落在眼前。从往日里那些贵公子们的只言片语里，也完全想象不到这城的十之一二。
老头正看得出神，却被众人拥着进了城。
拐弯抹角抹角拐弯，来在了一处衙门。公差们除了老头的衣裳，给他拿来热水，胰子，皂角。比给牲口退毛好不了多少，这一番下来仿佛褪了层皮。好不容易挨过去，换上新衣裳，又是被人拥着，拐弯抹角抹角拐弯，到了另一处衙门。公差们做着行礼的示范，让他记住这些礼法的规矩。做了大半天，总算是学会了，便又拐弯抹角地被拥出去了。
不知多少步路，又到了一处衙门。这衙门的形制老头自然是叫不出名字来，只觉得比方才几个衙门都要大上许多。老头走进了衙门，领头的那个连忙给老头使了个眼色，于是他便毕恭毕敬地在衙门上跪了下来。
“吾皇万岁！……”
众人都这样嚷起来。
老头跪在地上，低着头见不得四周，但是众人的声音听得真切。这么说，这里就是皇宫，那么上面一定就是皇帝了。老头只觉得自己浑身上下不由自主地抖了起来。
“启奏我主万岁，竹取翁已然带到。”
“退下去吧。”
“谢陛下！”
老头不敢抬头，只感到那些人的确退下了。
“朕来问你，你可是那辉夜姬之父？”
这声音并不多洪亮，但是却又有千钧之重。
“草民正是辉夜姬养父……”
老头使出吃奶的力气从牙缝中挤出这几个字。
“朕久闻令爱素有贤良淑德之名，愿招入宫，随侍朕之左右，而成全阴阳之道，人伦之理也。你可愿意？”
这番话语引得老头的思维飞速地运转起来。自家姑娘自然不是凡人，是天仙。而皇帝既然是皇帝，那么必定也不是凡人了。皇帝凭什么能够成为至尊？当然是因为皇帝就是人世间的神明，是上天派遣下来，恩泽四方，教化民众的。之前那些个贵公子配不得姑娘，如今是皇帝了，难道还有配不上的道理吗？一定可以，一定是的。神明对自己的考验，也该画上个圆满的句号了。
“谢主隆恩！……”老头猛地磕起头来，引得朝堂之上当当作响，口中还不住地谢恩。
“朕闻听辉夜姬生性超凡脱俗，不慕名利，不贪权势。然此番征召，皆是为家国社稷着想。故而还望你能为朕做媒，出面说合，也好成全朕的一片心意。”
“谢主隆恩！……”老头依旧是那一套磕头谢恩。
“好了，下去吧！”
老头就这样退了下来。他没有看见皇帝的面孔，但是他想那一定是一张无比慈祥和蔼的脸。
老头被皇帝的人马送回了家。当他终于又见到了那个熟悉的地方时，他没等车驾停稳，就窜下车，往家中跑去。
“老伴儿！姑娘！”
老头竭力地嚷着。
“老头子，你回来啦！”老婆儿冲出来迎接。
“老伴儿我回来啦。这几日让你们受苦了！”
“不不不，没受苦，官差对我们很好，每隔一天给稻米……”
“那真是太好了！走，进屋看姑娘！”
老两口相互搀扶着进了屋。
老婆儿唤来了姑娘，一家三口围坐在席上。
“姑娘啊，爹这次是‘进京面圣’，见到了当今万岁。”老头想方设法地让语气平和，但是激动的心情依然溢于言表。
“皇帝？他有何旨意？”辉夜姬柔和的面容没有一丝波澜。
“圣上说，宣姑娘入宫，与圣上‘阴阳相交，鱼水和谐’，才能够‘应天和人’，能够‘江山永固，国泰民安’。”老头说着，他那遍布皱纹的眉眼此时肆意舒展。“你说，圣上说话，一言九鼎，就比那些个公子哥们，不知道要强多少倍。圣上考虑的，都是江山社稷，那些什么情情爱爱的事情，跟这个压根就没法比！……”
老头热情洋溢地说着，看着辉夜姬。渐渐地他脸上的笑褪去了，激情的话语也中断了。
“我不可能进宫的。”
这几个简简单单的字儿，打从老头的耳朵眼里钻进去，就好比一股子穿堂的邪风儿吹过，老头心里面那亮堂堂暖呼呼的火苗子晃晃悠悠地就没了。
没了。
沉默笼罩着小小房屋之中的一家三口。
“你说什么？”
“我不能进宫，即便是死。”
“我的神仙活佛啊，你知道抗旨不尊是什么罪过吗？我一个老头子，不是您这样的活神仙，我有几个脑袋，敢违抗圣旨？”老头的声音有些颤抖。“先前的那些贵公子你瞧不上眼，这个爹也认同。他们都肤浅，都是凡夫俗子。当今的圣上与这帮人比较，能一样吗？人们都说，皇帝是上天派到人间，来治理人间的，是人间的神明，难道还配不上你吗？”
“您所言不无道理，皇帝执掌万民，然而我并不属于他的管辖，并不是人间的臣民，因而也并不能遵从他的诏令进宫。”
“这让我如何去跟皇帝交代……”
辉夜姬没有回答。老头也不再说什么。
看来神明的考验还没有结束，自己和老伴儿也还必须保持着一贯的艰苦朴素，不慕名利，清纯质朴。
但是究竟怎样才能做出满意的答卷呢？

回京城复命的路似乎异常地短，短到老头还没有想好该在圣上面前说什么。是痛哭流涕地告饶？是故作清高充贞洁烈士？是死猪不怕开水烫地死不开口？不管怎么说，自己的小命儿多半是不保，怎么说并不会影响这个结局，只不过自己的身后名不同罢了。
“到了！进去吧！”
这催命的声音终于来了。老头没有力气行路，被众人架着进了朝堂。进了殿，只听扑通一声，老头瘫倒在前。
“草民……草民罪该万死！”
“你何罪之有？说与朕听。”
上面传来的声音与之前并无不同。
“草民回到家中，与小女说了此事，小女誓死不从。草民……草民纵有一万个胆子，也不敢抗旨不尊，藐视天威……但是小女就是死也不愿进宫……望圣上明察，明察啊！……”
老头说出这番话的时候，早已把之前路上设想过的那些不完整的场景抛掷脑后了。他此时此刻只有一个求生欲在主宰着自己的头脑和一切。
“果真如此，非尔之罪也。”
上面的那个声音又响起来了。老头听得真切，似乎明白了什么。皇帝是一言九鼎的。皇帝说非是自己的罪过，那么就给了自己活路。
“谢主隆恩！……”
当当当的磕头声音又在朝堂上响个不停了。
“然朕日夜思念辉夜姬，一日不得见，一日朕心中不得安宁。长此以往，朕寝食难安，必危害江山社稷。因之，众卿仍需竭尽全力，而得万全之策，以保四方安宁也。”
求生欲让老头明白，这是皇帝给自己的机会。
“草民斗胆冒死上奏……小女不肯入宫，圣上可移驾出游，面见小女……虽然不合规制礼法，也算是能够两全其美了！……”
“甚合朕意，甚合朕意。就依此计！”
老头谢过恩退了下来。他神情有些恍惚。方才发生的事情，似乎都变得朦朦胧胧的。他只记住一件事情，自己能活命了，暂时。
皇帝随即点起人马，大队人马浩浩荡荡地开出了京城，往竹取翁所在的那片竹林开去。
老头从来没有见过这种旌旗蔽空的排场。他也不敢问究竟皇帝打算对姑娘做什么，不知道会发生什么事情。他只从兵士的闲谈中得知，皇帝此行是去围猎。
围猎是围猎，猎的是啥就不一定了。
围好猎场之后，老头自然是不能跟随皇帝一起进去。
那个披坚执锐的背影骑着高头大马消失在家的方向。老头翘首盼望，心中七上八下。究竟会发生什么？
老头不知道发生了什么。他不知道。士兵们不知道。公卿们不知道。只有天知道，地知道，皇帝和辉夜姬知道。
该知道的事情知道，不该知道的事情不知道，这叫做知之为知之，不知为不知。这便是唐土所流传的圣贤的智慧。
围猎结束了。皇帝班师回朝。老头依然没有得见皇帝的面庞，不清楚究竟是心满意足还是心有不甘。但是总之那人马走了，而且并没有带走自己的性命，这足以证明确实发生了什么。
老头也孤零零地回到了自己的家，那个光辉四射的姑娘在等着他。
“老婆儿！姑娘！我回来了！”
“您回来了，我真是为您担心……”这次是辉夜姬来迎接他了。
“姑娘，我没事儿……对了，你……”
老头想要开口问，但是却生生憋了回去。
“怎么了，您说什么？”
“没……没事，时候不早了，我跟你娘做饭去。”
从此以后，日子似乎与往常并没有什么不同，只不过时不时地有朝中的使节前来送来诗文给辉夜姬，辉夜姬自然也做出回应。那些诗文老头自然也不懂。老头只懂得自己祖辈传下来的伐竹劳动号子。真不知道这号子将来还能传给谁。姑娘与皇帝吟诗做赋，自然不可能去学自己这种下人的劳动号子了。但是，倘若这号子的正篇真的如村里识字先生所说是源自唐土的，那么即便姑娘不去学，倒是也不会失传。
日子就是这样持续着。老头依然每日去林中伐竹。
不知多久之后，一天夜里，老婆儿已经睡下，老头却难以入眠。
这时，老头听得窗外有什么响动，伴随着闪烁的亮光。
老头一骨碌地爬起来，穿上衣裳，出门望去。
老头看不仔细，只看见半空中漂浮着光亮。这是从天上一路延续下来的。
这时天上来的使节吗？天上来的……自己受到的上天考验，终于要落下帷幕了。吃得了苦中苦，今日苦尽甘来了。
老头想着，以一种朝圣般的神情，向那亮光缓缓挪动着步伐。他的双目望着那光出神，他的面颊没有任何刻意的表情，只剩下岁月在脸上留下的痕迹。此时此刻他仿佛超脱了凡尘，超越了一切人类所能及之境地。
轰隆隆！
一声不祥的轰鸣撼动了老头那苍老的心脏。前方的光亮变成了惨白的闪烁，声音也变得嘈杂，分辨不出发生了什么。
这好像是一场厮杀。不，这好像是一场屠杀。
老头本能地蜷缩在一处矮墙之下，一动也不敢动。
那嘈杂渐渐散了。老头小心翼翼地抬起头来望去，只见到两个身影。
一个黑色长发的女子，是自家姑娘。
一个银色长发的女子，不认识，看不清。
她们在说着什么。老头只听到两个词。
“蓬莱仙药”
“罪人”
方才的“厮杀”让老头的心依然躁动不安。他心中的恐惧与好奇也展开了搏杀。最终，他的腿开始向前挪动了。他想看清楚，他想听明白。他想把事情搞得真真切切，弄清自己所遭受的这一切，究竟是为了什么。
哗啦！
不巧的是，他挪动的腿脚踢到了地上的碎砖。他甚至还没看到那两个女子的身影是否转过头来去看他，就已然如同受惊的兔子一般，跳将起来，飞也似地跑回房中了。
长夜，渐渐地过去了。
“老头子！老头子！时候不早了，该砍竹子去了！”
再睁眼已是次日的上午。
“老婆子，姑娘呢？”老头坐起来，第一句便问道。
“姑娘？姑娘在里屋呢。——看日头，比往常可晚了。你还不抓紧开工？”
老头听了也不反驳，提了自己谋生的家伙事儿，往林中奔去了。
“不稼不穑，
胡取禾三百廛兮？
不狩不猎，
胡瞻尔庭有县貆兮？
彼君子兮，
他马戈壁！”
这号子声还在林间回荡。老头心中觉得这最后一句，比当初爷爷教给爹，爹又教给自己的还要好。不过，似乎的确没有人会再把这句记下来了。