除去被谈判流程卡住的我，麻美子是最后一个开始行动的。要不是椛根据小铃的人际关系对麻美子产生了怀疑，逼出了自证清白的需求，麻美子还想继续拖延几天呢。
麻美子否定了其他人的推测，认为阿求的位置不在别处，就在人类村落——距离稗田家最近的地方。如《请设想》所言，阿求擅长扮演自己创作出的虚构角色，伴有极强的化装能力，那么她完全有能力扮演一个普通人类在村里继续生活下去。这么做的优势很多：人类村落是幻想乡最安全最宜居的半封闭环境，生活成本低，资源丰富，治安良好；旧友熟人都在这一地区，方便自己料理“后事”；最重要的是能第一时间了解稗田家的动向，躲避针对自己的追查，甚至继续对人们的集体记忆制造干扰。而劣势也很明显：只有完美的伪装才能骗过所有人的眼睛。
麻美子说，自己跟生前的阿求很熟，不管阿求用了什么伪装，她一定能认出来。我反正是信了，至少在化形这个领域没人敌得过麻美子。随后她化作普通村民隐入人群，就连那条显眼的大尾巴都藏了起来。两天后，妖梦携带最后一批文书回到村子时，麻美子再度现身稗田大宅，要求剩下没有跟着娜兹玲出行的家仆跟她走。
家仆们问，去干什么？麻美子说：逮阿求！
我听闻风声来到现场时，看到十三四个成年人类挤在村外围一座小屋里，试着用长棍和绳子把躲在阁楼上的一个黑发女子赶下来。我是跟着麻美子和稗田家的人，“护送”着黑发女子以及她的双亲、邻居来到了稗田大宅。她的双亲说自己的女儿近几天才变得沉默寡言，总是躲在阁楼里，对出嫁也不上心。麻美子说，她要独自问女子几个问题，其他人不要插手。虽然麻美子这么说了，但我还是偷偷缩进地板缝儿里偷听去了（猫的身体就是如此方便）。
女子在麻美子的审讯前没有坚持多久，她很快承认道，稗田阿求确实是她曾经使用过的身份之一，此外还包括阿加莎·克里斯Q等如今已经不是秘密的名号。做出这些声明的时候她无比冷静，即使观察到麻美子“不小心”露出的妖怪大尾巴也面不改色，神韵和谈吐与《请设想》中的阿求形象如出一辙。关于幻想乡历史的进一步询问表明，这位女子的确将《缘起》的全部内容熟记于心，拥有超乎常人的记忆力。
只是在询问到为什么要做这些事、将来打算做什么的时候，她拒绝了回答。
事情到这里就该告一段落了。稗田家虽然不打算再次将御阿礼之子的责任强加到阿求身上，但要求阿求回到稗田大宅中居住，并继续以公开身份进行自由创作。条件非常优渥，各界想必也不会苛求更多。之后便是由阿求本人来讲述《请设想》背后的来龙去脉，为幻想乡制定全新的历史记录规矩。
但是在家仆对阿求传达具体的要求之前，麻美子察觉到了什么。她阻止了家仆的行动，说要再给她一天时间调查一下。
隔天，就在家仆们准备带着阿求去参观她的新房间时，麻美子拎着另外一个人的领子走进了稗田邸。被麻美子钳住双臂的是一个黑发青年，他看着大宅中困惑的人群以及傻楞的妖怪（其实就是我），又望向黑发女子。麻美子说，这个青年不仅擅长化妆还精通口技和伪声术，染过头发并打扮成女性的模样与阿求几乎无异。况且在简单的试探后发现，此人同样记有阿求消失前所具备的各种学识信息。
这只是个开始。稗田家再给麻美子两天、三天、四天，她就陆续从村中揪出十来人——无论是男女老少或高矮胖瘦，每一个都有着假扮阿求的条件。每带着新的“阿求”回到稗田邸，麻美子只是将那人甩在门口的台阶上，就头也不回地摇着大尾巴再度踏入闹市街区，寻觅下一个她所认为的阿求。
稗田家的客房很快就被许多阿求住满了。后来的阿求只能在厅堂里打地铺，甚至睡在屋顶上、台阶上、地下室里。
到底哪位才是真正的阿求？家仆们争论起来，每一个阿求都宣称自己是唯一的阿求，奇怪的是，她们各自不对其他的阿求提出质疑，有时甚至加入家仆们的争论。最终，代理家主团队决定在稗田大宅中展开一次投票大会，我们几个在场的妖怪也被邀请了。获得最多票数的是最初被抓到的黑发女子，多数人认可的理由是，无论后续出现的是模仿犯还是掩护手，黑发女子都无可争议的是麻美子第一个逮到的。
但得票最多能说明什么？真正的阿求是哪位，又怎轮得到家仆们来决定？麻美子曾相信自己智慧超群，能够轻松玩弄人类村中的任何人，如今她难得陷入苦思之中。
终于，就在我争取到验尸许可的前一天，麻美子带来了她的假说：
“老朽带来的这些人里，没有一个是真正的稗田阿求。无论口舌多么伶俐、外表多么相像，答案都只能是这个。或许有百分之一甚至千分之一的机会，阿求就在他们之中……但那也是身陷谜局的我们唯一的侥幸罢了。”
“所幸，这次荒唐的寻人行动仍然揭示了新信息，那就是稗田阿求在撰写《缘起》期间为今日的状况做了什么准备。毫无疑问，她是幻想乡影响力最大的文字创作者，在通俗文学和记录文学两方面都占据头部地位。然而在命运与幻想乡紧紧绑定的前提下，她的创作方式和风格竟然非常接近外界——也就是没有妖怪神明的社会——的创作者。人类村落的读者们在她的引导下，逐渐形成了数个并不互相知晓真实身份，但思维方式高度相近的人类群体。这在外界是非常普遍的现象，幻想乡的大多数妖怪对此则较为陌生。”
“‘稗田阿求真正的藏身之处就在我们身边’作为一个显而易见的合理解释，很快就被一系列稗田阿求的读者所猜想到。老朽现在认为，这并不是因为读者们拥有超绝记忆力和媲美阿求的聪慧，只是因为阿求在她的作品中进行了引导，‘扮演稗田阿求’的方法和必要性就像基因一样在读者群体里传递了下去。《请设想》问世后，为了掩护真正的阿求，这些没有事先沟通的读者立即独立地发起了扮演行动，表现出惊如天人的默契。”
“在个体的角度来看，这种牺牲精神是无比英勇的表现，成功保护阿求真实身份的个体必然会受到尊敬。随着人与妖之间的壁垒逐渐消除，不同种族之间的信息交换变得更加频繁，个体的存在意义会被进一步削弱。今后模仿犯的数量只会越来越多。阿求不需要在这个时候刻意地隐藏自己。她需要做的，只是在恰当的时机以‘模仿犯’的形象加入局中，嘲笑着被戏耍的我们就够了。身为大妖怪，老朽感受到了深深的冒犯，但也无可奈何，只能对御阿礼之子的深谋远虑表示赞叹。”
与娜兹玲、妖梦、椛不同，麻美子在提出了自己的假说之后，就放弃了寻找阿求的动作。哪怕稗田家继续催促和劝说，她也不为所动，只是保持一脸颓丧的模样，偶尔帮一下其他妖怪的调查。最后她说，前面的调查都不会有结果了，要想一锤定音，最重要的情报必须从捡尸猫——也就是我——的调查中获取。这是最后的希望。
我应该感谢麻美子助我一臂之力吗？不知道。调查期间她骗我请她吃饭数次，全用叶子变的假钱还，这些怨我还记着呢。事到如今我又能说些什么呢？祝她好运。
相比前面四位妖怪，我出的力显得微不足道——一次尸检，连稗田家的院门都不必离开，持续时间也只有短短的三个小时。但我还是会尽力描述我所见所想的一切，去触摸那近在咫尺的真相，只为证明我火焰猫燐并非游手好闲之猫。
