好痛苦…
「嗚……咕……」
好熱…我的身體…我的內臟…在燃燒…
「哈…………」
救我…誰能…救救我…
「啊…哇啊─────！！！」
人的聲音？
「別、別過來！」
好…痛…好痛…！為什麼大家要用石頭丟我？
「媽媽──！！」
「你們快逃！」
這是怎麼回事？我只是希望你們幫幫我，為什麼大家都離我這麼遠？
「妖…妖怪！別過來！」
妖怪…？
「你們快走開，讓我來！」
『噗滋！』
我的胸口…被刺穿了？被一個耙子給刺穿…為什麼會這樣子？我好不容易才從那處地獄爬了出來，為什麼大家要這樣對我？
為什麼？我明明什麼壞事都沒有做，為什麼還是被人遺棄、被人傷害，為什麼…
「殺了牠！」
為什麼────！！
『碰轟───！！』
痛…好熱…我的身體又開始疼痛了起來…這次不僅是體內，連我的雙手也浮現了如燃燒般，莫名的劇痛。
而且…為什麼現在變得這麼安靜，大家的聲音也都不見了？
「咕……哈……」
慢慢起身並睜眼一望，眼前的地上，只剩下一大片的水攤與遍佈四處的火苗，究竟…發生了什麼事？四周也開始飄散一股濃郁的氣味。
但是這個味道…好噁心。
「嗚哈……」
我不禁摀住自己的口鼻，身子也不自覺地慢慢往後爬，直到我的右手壓到一旁水窪，並令我低下頭來，
從那灘紅色水窪中看著『某物』的倒影…
「咦…？」
失去五官而潰爛的半臉…灰白而捲曲的毛髮…這是…我………？
「啊……救……」
在意識還沒能恢復之前，極度混亂的我，此時正看到一個站在我身旁不遠處的女性。
「救…命…妖……妖怪……」
「不……」
然而，正當我無意識舉起手時，剎那間，眼前的女性卻活生生地成為一大片支離破碎的碎肉，伴隨如血般猩紅的餘燼，
以及纏繞在我手臂的火焰…
「啊……啊……啊………」
火焰……不…是我……不要……啊…………
..........
朝陽暖暖，從冗長睡夢中清醒的雙眼，是個擁有一頭如長者般神秘白髮的女孩，清醒之後，仍意識不清地看著四處。
明亮的房間、整齊的擺設，對女孩而言，這是一處完全陌生的場所；尤其長年居身在人外之境的她，這處乾淨的閣房，
甚至是現在這張躺著的潔白床舖，都令她心生畏懼、渾身焦躁不安地左顧右望，直到她注意到一個坐在門外，
披著黑色長髮的女性背影，並把她的視線給完全吸引。
「啊……」
女孩慢慢地爬起身來，掀開潔白的被單下，是一身裡外透著血沫的繃帶包紮，但拖著這副重傷的疲弱身軀，
女孩依舊不畏疼痛扶著牆緣，彷彿對痛楚已感到麻痺的她，心中只想一步又一步地走到黑髮女性的身邊。
「啊……」
「唉？」
在女孩走出房外前，黑髮的女性立即察覺到後方的動靜，並慌忙地放下手邊編織到一半的孩子的書包。
但在起身走近女孩的身邊之前，黑髮的女性卻不自覺地停下腳步；彷彿在害怕些什麼，心存餘悸的她，
明知要去阻止對方的舉動，但自己卻沒有這麼做，只是睜著緊張又猶豫的雙眼，看著女孩一步一步地靠近自己。
「啊……」
拖著遲緩的步伐，直到女孩終於走到女性的身邊後，她便將身體靠在對方身上，並伸出雙手，連同自己的頭倚在對方的胸口。
黑髮的女性沒有妄動，心中仍舊有所堤防的她，也沒有做出任何善意與接受的表示，在這般奇妙的氣氛下，
兩人靜靜地維持好一段時間，直到女孩慢慢抬起仰望對方的頭來，睜著湖水般澄澈的雙眼。
「媽…媽…」
剎那間，黑髮的女性睜大了雙眼，那稚嫩的聲音不僅傳進她的耳裡，更直達她的靈魂深處。就像一股濃烈的情感，
在自己的胸口中緊緊纏繞，她無法解釋當下的心情，只知道自己再也無法冷漠以對，鼻內與雙眼盡是酸苦難受的感覺；
於是她伸出雙手，不顧對方的傷勢與自己的膽怯，既難過又毫無保留地給了女孩一個深深的擁抱。
..........
「餐具要自己拿好喔。」
「唔…！」
今天是個晴朗的好天氣，從半開的窗口向外一望，天上盡是澄澈的蔚藍與明媚的光彩，如此舒適與美好地，
讓人幾乎淡忘了先前的危急與恐懼。自從與眼前這孩子相遇的那天起，至今已有一個多月，這段期間雖然瓦解了我對她的畏懼，
也加深了彼此的信任，但我也因此足不出戶，不但要照料負傷的她，也擔心村民會發現她的存在，衍生許多不必要的誤會，
即使我深知她不曾刻意傷害過人類，至於要說起原因，即便擁有眾多知識的我倒也無法詳述出個所以然，我只能說這是憑心中的感覺、
憑我對這孩子的瞭解，只是對過去的我來說，連一向極度重視理性的我確實也變了，世間萬物，盡在不言中。
至於提到這孩子，也許是把我誤解為其他熟識的人，她不但對我毫無戒心，也溫順的一點也沒有先前的狂野；
就像母雞身後的小雞一樣，只要我還留在家裏，她也總是一直跟在我的後頭，十分黏人。在這段不短不長的日子裡，
即使生活過得恬淡平常，我仍然十分在意她過去的處境與身世，知道何為『母親』的她，必然不是生來即被捨棄在竹林，
而是曾有過家庭的環繞，甚至受過平民的教育，但因為長久沒有使用語言的關係，讓她忘記了語言，凡事都需要重頭學習。
所以，對她來說唯一沒有變的，只剩下活下去的本能。
在那妖怪叢生的竹林中掙扎的她，就像野獸，也像幼兒…
「啊，不是說不可以用手抓嗎！」
「啊…啊…」
「來，把手跟嘴巴擦乾淨。」
拿起準備在一旁的乾淨的布，替她擦拭沾滿雙手與嘴邊的殘餘，就跟一個需要人照料的娃兒，舉手投足都還需要人去照料去教導。
我很清楚她並不是妖怪，雖然她身上的重傷與斷骨後的恢復力超乎常人，也令人匪夷所思，但在她的身上我倒也感受不到一絲妖氣；
就如她的外貌一樣，只是一個年約十七、十八，正值花樣年華的青春少女，只是看著她那與年齡明顯格格不入而衰老的白髮，
不禁令我想問，她過去難道發生過了什麼心力交瘁的事嗎？但是，再看著她現在這副模樣…忘卻痛苦的回憶，逃避所有的不安與悲傷。
究竟她的身上發生過什麼事，為什麼會流落到那樣妖怪叢生的深山裡，這樣一個年幼的孩子，為何又有人忍心將她給捨棄，
教她一個人與妖獸共生，過著殘酷又黑暗的生活呢？
『叩叩。』
聽聞屋外的敲門聲響，讓我頓時清醒並慌忙起來，催促著女孩趕緊回房避避並同以往叮嚀不可出聲，直到整頓好一切後，
我才趕緊走到門口接應。
「午安啊，老師。」
「您好村長，腳都已經不方便了，怎麼還讓您特地來到我這…要進來坐坐嗎？」
「呵呵，不要緊，今個兒來只是想來探問妳一下。聽說妳已重病多時，寺子屋那兒的孩子可是想妳想得急了，
但是妳又住在這種地方，所以我來代替那些孩子們獨自前來看看。身子還好吧？」
「呃、嗯…好多了，只是感染了些風寒…」
「別總是勉強自己，而且妳又一個女孩子家，這樣子實在讓人擔心啊…」
「是的…那麼，村長還有其他事嗎？」
「嗯…實不相瞞，這次依舊是竹林的事，相傳前陣子滿月的那晚，竹林這兒曾發生了許多不明的轟天巨響，妳可有察覺呢？」
「這…我不太清楚呢。」
「這事我原本也不信，但是可怕的是，直到隔天我們決定派一群壯丁前去搜查之後，這次我們居然真的發現到妖怪的屍體！那模樣實在非常驚人，
而且還是體無完膚、橫肉滿地…那絕非人類所為，而是一個冷血異常的妖怪！」
糟糕！因為那晚實在來得突然，我居然忘了將妖怪屍首處理掉這件事；雖然支解妖怪的元凶已不在竹林深處，
但這下子女孩的存在勢必成為眾人恐懼的依據，而我亦無法輕易隱藏她的存在，事情竟已向下發展至此，我該怎麼辦。
「老師？慧音老師？」
「啊、啊？抱歉，我身子也有些倦了…」
「這樣啊…那麼我長話短說就好，因為妖怪的存在已被證實，所以我們在村中已組成了看守隊，也加強了村落周圍的巡視，
但是妳這兒卻是在我們村落的範圍外，所以…我們希望妳能再次慎重考慮搬遷事宜。」
「但是…」
「請別再推託了，所有的人都很擔心妳，凡事應以安全為重啊…」
看著村長誠懇又煩憂的面容，我深知他們對我的恩澤，也不自覺地朝房內看了一眼。
「我知道了，但是請給我十日的時間好嗎？至少我想自己親手來打理…」
「妳能答應就好！能答應就好！往後就是有需要幫忙，也千萬見外不得啊！」
「好的…」
露著淡淡的笑容，我目送著村長沈澱的背影離去。不知何時，這兒已經開始日落了，天上蔚藍已不再，徒存暗霞滿天際，
是冬季讓陽光的深度變淺了嗎？
「媽～媽～」
聽著聲音的瞬間，女孩已從後方抓著我的手心。我恍然大悟，不想再去思考連她都已拋開的過去；轉過身來，
輕輕拉著她的手而貼在我的臉上，感受這份暖暖的溫度。真是的…不曉得要花多久時間，才能讓她正確地叫出我的名字呢？
「對了…」
說起來，我也一直沒有給她一個實際的稱呼過，只是一昧地以女孩相稱，倒也有些奇怪。於是，將大門關上後，
我便把她帶進屋子，然後兩個人地席地而坐，雖然她還是緊黏我的手不放，但我還是讓她安分地坐在我面前。
「妳叫什麼名字呢？」
「啊…？」
「名─字─。」我先用食指指著自己說道：「慧音」再以同樣的方式指著女孩。「那妳的名字呢？」
「名…字…？」
「對！妳的名字喔。」
我心中有些高興，這大概是我第一次聽到，除了『媽媽』跟支支吾吾的聲音外，她所開口說出的第一個詞彙。果真不出我所料，
她並沒有完全遺忘語言，所以也才能稍微瞭解我的意思，不過，雖然有了這個飛躍的進展，她卻沒能當下回答我，
反而一改過去那總是如幼兒般開朗的面容，眉間逐漸堆起沉沉的皺摺。經過許久，仍舊只看到女孩垂頭的模樣，
彷彿在深思什麼，那臉上盡是複雜而沈重的氣色，而深怕勾起她不安的回憶，我也逐漸打消了詢問的念頭。
「紅…」
但在我欲起身之時，女孩早我一步開了口。
「紅？」
我沒有聽懂她的意思，那短短的一個音，甚至讓我無法瞭解她說的是什麼，那就是她的名字嗎？
「紅……」
女孩再次開口說道，雖然這次我已能辨識其音，但她那不知所措的表情，以及無故看著自己雙手的動作，卻令我倍感不解。
下一刻，女孩從低頭沉思的表情，開始坐立不安而渾身顫抖起來。
「雪……染紅…了…」
有如著魔般，女孩說著讓人無法理解的話語，甚至睜大瞳孔而雙手緊抱自己的身子，整個人向前倒臥在地，而我亦趕緊將她扶起。
我不曉得該說什麼，慌忙焦慮的我，一時之間也不知道究竟發生了什麼事，只能摟著她的肩膀，把她的臉轉到我的面前。
但是，在她的眼中卻完全沒有我的存在，那對失去靈魂的眸子裡，只有滿滿的空洞與恐懼…
「都…染紅……了…啊……嗚啊啊……」
染紅？這…
「那麼，我叫妳『妹紅』好嗎？」
隨著我的聲音，女孩終於停止當下的慌亂，慢慢地抬起頭來看著我。
「妹…紅…？」
「對…妹紅。」
女孩傻愣愣地看著我許久，隨後又低下頭去，並靠在我的胸口上微微點頭允諾，而我亦輕輕地將她摟在懷裡。
我不曉得女孩的過去，也不曉得該怎麼安慰人，也許她還是無法感受分毫的慰藉，但只要是我做得到的事，我一定會費盡心思地為她去做。
「不要害怕，有我在這裡…」
但是時間…已經不夠了。至少在這十天內，我一定要想個辦法讓她平安地出走，尋個能安頓她的人家；至少在這十天之內，
我也一定要好好地珍惜與她相處的時光。
「媽…媽…」
與『妹紅』相處在一起的時光，十天…真的夠嗎？
..........
「公主，請妳留步…」
「走開。」
「天色已晚了，妳究竟要去哪裡？」
「…同樣的話，我不想再說第二次。」
「可是…」
「如果妳再靠近一步，我就用這把劍…把我的心臟挖出來給妳瞧。」
「…」
「夜風淒涼，寒星璀璨…」
「永琳…不覺得今宵的月色特別美嗎？」
..........
天晴無雲、山林碧綠，在一處位在偏僻山腳下，是兩個站在木製小屋外的少女。披著黑色長髮且拎著包裹的是慧音，
以及一個被她收留且被取名為妹紅的白髮女孩。
「那麼，要記得我前晚交代的事，不可以隨意出門喔。」
聽著慧音出門前最後的叮嚀，妹紅雖然一臉不捨，但還是跟好孩子一樣耐住性子點著頭。對妹紅來說，好不容易才找到一個接納她的家、
一個能依靠的人，但今日是慧音與村民約定好回寺子屋的日子，已告假多時的她，不得不暫時離開住處而到村里教書。
看著眼前少女一臉快哭出來的模樣，慧音於是再次轉身，走回妹紅的面前並低著身子，看著妹紅抿著嘴的臉。
「我要走囉？」
「媽媽…再…見…」
伸手輕拍女孩的額頭。「是慧音。」
「唔、唔……」
於是，無奈自己再如何不捨，妹紅還是只能摀著額頭，看著慧音的背影慢慢從竹林小徑裡離去。隻身站在空蕩的竹林中，
四周只有搖曳的竹葉與清幽的鳥鳴，見思念的人已遠走，妹紅也只能照著慧音的囑咐，轉身回房並將大門鎖上。坐在乾淨的餐桌前，
孤單的妹紅不由得趴在桌上，看著不知何時才會再次開啟的門扉。這是妹紅久違的獨居，即使過去在竹林中總是一人生活著，
但已習慣與慧音朝夕相處、不喜歡一人獨處的她，只能將慧音的身影放在心裡，閉上雙眼苦苦地等著她回家。之後，過了一段時辰，
連妹紅也不知道自己究竟何時入睡、又睡了多久，只知道揉著惺忪的雙眼、抬頭起來，眼前的大門仍舊沒有被開啟的跡象，
倒是窗外的天色已變成昏黃一片。明明已接近慧音所約定的回家時辰，但不論自己在房內四處尋找，還是見不著慧音的身影，
也讓妹紅的心情開始焦急起來，並跑向窗邊朝遠方眺望。
「啊……啊……！」
緊抓著窗口的木欄杆，露出惶恐的眼神，妹紅像極了被拋棄的孩子，不斷地呼喚呻吟，哀戚的聲響繚繞整片竹林。最後，直到一個神秘物體的出現，
終於讓她的思緒隨著聲音一同冷靜下來。那是一道浮現在天上、陌生而神秘的光芒，但與其說用陌生來形容它，那在火光中若影若線的鳥獸模樣，
彷彿在過去就已曾見過。一種熟悉的感覺，一個似曾相識的模樣，盯著這道在天空中翱翔的光，妹紅的面孔霎時變得平靜異常，
也不自覺忘了與慧音的約定，走到門邊將鎖上的門栓打開，有如失了魂般跟著光芒走去，而那光芒就像一道引路的火炬，
不但照亮陰暗竹林的四周，將妹紅牽引到一處較寬廣的空地後，便從天降落在空地正中央，等著妹紅走近其身邊，
從她的雙瞳中完全映照出『牠』的身影。那是一隻高大挺拔的巨獸，擁有燃燒不盡之身軀，在千古傳說中，永生不滅於世的神獸─『不死鳥』。
妹紅依舊傻楞楞地望著，但從她耳中卻慢慢浮現了神秘的聲音…
『回想起來…了嗎…？』
『妳的願望…由我來幫妳…實現…』
『但是…』
『妳也…必須付出…相對的…代價…』
『讓這股…黑暗的情緒…成為我的…糧食…』
『在生之地獄中…永遠地…憎恨吧…』
『敏銳的五感…火焰的憑依…』
『憎恨的…力量越大…得到也越多…』
『妳…曾經逃避…卻無法逃避…』
待此話一畢，眼前的不死鳥就像煙一樣倏地消失無蹤，取而代之，妹紅的身邊開始浮現了火焰般的光粒；踩在周圍的草皮，
也因為這身高溫的火光而全部化為焦炭，但她發光的身子與衣裳並沒有因此引燃。舉起手來，妹紅像是想起了什麼事般，那無神的雙眼，
終於隨著復甦的意識，同掌中冒出的火焰逐漸睜大，其瞳孔的色澤，亦逐漸轉為為血般鮮紅。
『這就是…屬於妳…復仇的…業火……』
妹紅不自覺地將頭望向一旁，彷彿發現到了什麼，隨著那惶恐的視線，開始一步又一步地，甚至快跑起來朝那處方向前進。走向那路的盡頭，
是一個披著美麗長髮的少女背影，其手中還握住一把青銅色的長劍。那是與慧音相似的黑色長髮，但那感覺卻明顯異於常人，
那幾近貼地的細如娟絲，如此柔順皎潔、如此亮麗動人。少女靜靜地站著許久，隨後慢慢轉過身來，一襲華麗高貴的衣裳、一張美若天仙的臉龐；
她舉起長劍，開始轉著自己的身體，跳起婀娜多姿的舞蹈。閉上雙眼的容顏，穿梭竹林的身影，如世外之物的完美無瑕，
連天上稀疏的光芒都將她那嬌憐的身子給映照。漫妙劍舞的最後，少女終於停下了身影並舉起長劍，雙手將劍柄反握高舉，
心中放空而雙眼幾近呆滯的她，慢慢將劍端對著自己的左胸，自己的心臟處。其臉上，沒有絲毫恐懼的表情，平靜至冰冷的面容中，
是詭異又空虛的微笑。
..........
「老師…老師？」
「嗯…唉？」
「老師妳怎麼了？我句子已經寫好囉。」
「嗯、嗯…很不錯喔，回去坐下吧。」
我又出現了精神不濟的狀況，看著學生們台下的擔心目光，我今天不曉得已經是第幾次像這樣被他們看著，如此為人師表，實在不應該，
但是我究竟在擔心什麼？為什麼我總是無法放下心來？
「老師…身體還不舒服嗎？」
「沒事，你們不用擔心，老師在胡思亂想而已。」我走下臺去，撫著小女孩的頭，但仔細朝前方一看，今天我似乎連點名的工作都忘了，
怎麼連座位都空了幾個。
「今天有誰沒到嗎？」
「小律跟小月兩人這幾天生病請假，還有…呃…耕太已經休學了。」
「休學？發生了什麼事呢？」
「唔…詳細原因我也不知道，我們之前一起去找他時，他都不出門而留在家裡幫媽媽做手工。」
「是啊，問他原因也不說，只說什麼要替家裡賺錢，還叫我們不要瞧不起他們家，真是的！」
「是嗎…」
看看放在一旁的書包，這原本就是替耕太帶來要還給他的，但我居然連這孩子的事情都忘了，明明督促與關心孩子是我的責任，
但我究竟是怎麼了？今天一整天也是，根本沒有辦法專心下來上課，仔細想想，我的心中不時都會出現妹紅一個人留在家裡的影子，
難道我真的放不下心她嗎？
「老師，妳不要擔心，我們找時間會再一起去看耕太。」
「謝謝你們…老師找時間自己再去找他。」
不管哪邊，都是令人無法放下心的孩子啊…
..........
『碰轟───！！』
一團耀眼的火球，打在一個黑髮少女措手不及而舉至眉間的劍上，其藏在劍下的，是一張對妹紅而言最熟悉的臉孔，一張既美麗又可憎的面容。
慢慢地舉下劍來，黑髮少女不可思議地看著前方那全身泛著奇異火光的白髮少女；氣喘吁吁，妹紅的右手臂上也留著方才擲出火焰的煙燼。
「妳…？」
黑髮少女依然摸不著頭緒，只能在這黑暗竹林中，看著那佇立於遠處的朦朧身影逐步靠近，但那一頭詭異的白髮，就連妖與人都還無從辨起。
「終於…找到妳了…」
聽見這句話的瞬間，看著對方抬起頭來的面容，黑髮的美麗少女『輝夜』，終於憶起了什麼事情而睜大了雙眼，直到一段距離後，妹紅站定，
與輝夜兩人遙遙相望。今日的相遇決非偶然，打從兩人分離的那一刻起，像是被命中注定的宿命一樣。
「原來…妳就是那時的不可思議的女孩？」
憑著過去的記憶，輝夜回想起了眼前少女的一切，但那一頭蒼白的長髮，以及異於常人的鮮紅雙瞳，讓輝夜對妹紅的認知產生了極大的落差。
尤其是經過了幾百年，應該已經隨著時間逝去的她，為什麼卻還能保持年輕而站在自己的眼前。
「妳…難道…」
看著眼前這超乎常理的事實，輝夜露出了惶恐的面容，但對於妹紅為何存在的理由與原因，她的心中卻已有了答案。按耐不住激昂的情緒，
妹紅開始渾身顫抖，那緊握的雙拳，以及咬緊而泛血的牙關，都無法完全表示至今壓抑的憤怒。
「這一切的開始…這一切的改變…還有…這一切的悲劇……」
痛苦的記憶逐漸重新回到自己的心中，妹紅慢慢抬起頭來，那宛如受到詛咒的紅色瞳孔中，冒著如烈火的憤怒色彩。
「全都是妳帶來的───！！！」
通天的怒吼，讓盤居上空的夜雀一哄而散。輝夜依舊一臉徬徨失措，但這股情緒並沒有完全將她掩蓋，閉上雙眼而冷靜思緒後，
反而讓她露出一絲莫名的笑容，甚至撫著前額大笑了起來。
「沒錯…妳父親的失蹤、妳全家被山賊殘殺，還有林林總總的一切都是我害的。」
從別有意圖的談話中，單手掩面的輝夜已不再慌亂，取而代之，其藏在五指縫隙中的眼珠，流露著扭曲又黑暗，彷彿接近瘋狂的目光。
「對吧，藤原紅？」
「我的名字……叫作妹紅！」
..........
此時在上課的中途，慧音猛然朝窗外的方向看了一眼，彷彿被一股莫名的感覺牽引，望向空無一物的昏黃天色同時，
也讓她的腦中隱隱作痛而撫著前額。
「老師…妳真的這麼不舒服嗎？」
看著臺下孩子的擔心的面容，原本想要再次強作鎮定而否認的慧音，但在她開口的瞬間，心中卻再次浮現了妹紅的身影；
心中的焦慮讓她無法冷靜，甚至今天一整天下來，自認根本沒有真正為孩子們上到課。
「對不起，老師真的不太舒服，今天…我們就提早下課好嗎？」
難得聽到慧音會有自己的要求，臺下的孩子們不但感到十分訝異外，也紛紛露出擔心的表情來。
「老師要早點休息喔。」
面對說謊的自己，再看著眼前溫柔的孩子們，慧音的心中不由得浮現極大罪惡感，也讓她無法直視其他孩子們的眼光，
一個人低著頭默默地收拾自己的東西。她知道自己的失態，於是在抱起自己的行囊後，便立刻對學生們點頭陪禮而轉身離去，
但在她走出學堂外後，卻出現了一群讓慧音訝異不已，抱著不明意圖而在外守候多時的村民。
「慧音老師。」
「怎、怎麼了，各位？」
看著每個人投以沈重的眼光，慧音的心中頓時倍感緊張，所有人聚集在學堂外的景象，不僅讓慧音手足無措，
也嚇壞了待在教室裡面的學生們。而這段凝重的氣氛下，村民們只是私下交頭接耳，但沒有人願意打破沉默，
直到有個自告奮勇的男村民站了出來。
「有人說妳窩藏妖怪，所以…」
「妖怪？」
「是的…」
「這…是什麼意思？你們一定是弄錯了…」
慧音極力想否認，但她的心慌意亂，已經讓自己察覺到事情已經發展到最壞情況，她也知道村民口中的妖怪是指誰，只是她卻不曉得，
為什麼窩藏妹紅的這件事會被洩漏出去。
「是我叫人去觀察的。」
尋著聲音望去，這時候，拄著拐杖的村長從人群中走出，看在慧音的眼裡，讓她何等失望而退了幾步。
「我們雖然不知道為什麼妳要這麼做，但是妳現在就別回去吧，我們已經另外派人過去了…」
「你們要做什麼…？」
慧音自知已藏不住真相，只能選擇默認以求結果，但那惶恐的臉龐，就像一個病危的老嫗一樣蒼白。
「殺了那個妖怪。」
「她不是深山裡的妖怪！而是我們把她逼到無處可去啊！」
看著慧音難得爆發的失態，村民們驚訝之餘，也全然不解言下其意，而察覺到自己說出口的話語，慧音亦後知後覺地略感訝異，
因為連她也不懂為何自己會這麼說。
「這是什麼意思？」
「這…」
然而，就在村民團團圍住慧音的此時，瞬間一陣轟然巨響，讓所有人都慌忙地將頭別往同個方向。一道帶著熊熊烈火的煙燼，
從遙遠的另一座山頭冉冉升起，那是慧音住所的迷失竹林。所有人的恐慌眼眸子中，都是那道直衝天際而不可思議的火光。
「妹紅──！」
這時，慧音終於按耐不住焦慮，不顧一切地推開前方的村民並朝竹林奔馳而去，所有的村民先是愣住些許，隨後也從後方開始追著慧音的腳步，
但此時的慧音就像湧現異常的力量，不消一會的時間，所有的村民都已看不到她的身影，只能在村落外圍各自分散尋找。
但不論村民如何運用龐大的人海搜索，還是找不著區區一個女子的蹤影，甚至連足跡都沒有找著。最後，正當一個村民靠在一塊大石歇息時，
抬頭一望，他終於看到了一個熟悉卻另他驚慌的人影。
「你…你們看那裡！」
隨著驚慌的聲音一起，所有的村民皆聞聲立即趕來，而驚慌男村民的手指之處，竟是慧音在空中飛翔的身影。在他們的眼中，
慧音就像鳥兒一樣能夠自在飛翔，一個人直直飛往另一座山頭的煙嵐之處。從天上落地後，看著這四周狼藉的焦土，
慧音一個人氣急敗壞地四處尋找；身上的汗水浸濡全身衣裳，臉上的表情滿是疲憊與惶恐，就連頭上的烏黑假髮不知何時已掉落，
讓她飄著妖化的白銀長髮四處遊蕩。直到天色完全暗沉，世界化為深邃黑暗，慧音在前方一處被夷為荒地的誇張地表，
終於看到了一個疑似倚靠在樹旁的人影；走近一看，遮蔽在樹後的背影，是一頭隨風搖曳的蒼白長髮，看著那熟悉又令己安心的模樣，
讓慧音立刻喜出望外地跑上前去。但直到走到其身影的前方，那一剎那，慧音跪下了。世界像是被凍結了般，連自己的呼吸都因此停止，
唯一有所動靜的，只有四周不斷吹拂的寒風，以及隨著心碎而不停顫抖的四肢。
妹紅已經死了，垂頭而靠在樹下的她，其下半身已經完全粉碎，化為散落一地的血肉糢糊…
..........
「啊……」
這裡是…哪裡？沈重的身軀、疼痛的後腦，還有那微弱而規律的空氣流動聲，這般熟悉的感覺，難道說，我還在地下牢房裡？
可是，為什麼我的雙眼卻完全看不見周遭的一切？對了…因為長久都沒睜開雙眼的關係，我的眼睛早已經失明。我也終於想起來了，
家人已經不再給我送飯，我也沒有力氣再爬起，就是因為這樣，我才會完全把心放空，躺在這冰涼的地板，不斷地做著夢…
但是…這宛如真實的一切…原來都只是一場夢嗎？
結果…我還是…沒能從這裡離開…
什麼人都不在了…不論我怎麼呼喊…大家也已經徹底把我遺忘…這樣的掙扎…已經是最後了嗎…
不…如果就這樣死掉的話…比起那痛苦又悲傷的夢…也許還比較幸福吧…
「啊…」
我…好累了…
『喀…』
在垂死邊緣的最後一刻，我的耳邊出現了意外的聲響，那是許久不曾聽過的鐵柵欄開啟的聲音；原本這個聲音，應該要令我喜出望外，
但現在我已無所謂，因為就連起身力氣都沒有的我，已經斷除了最後掙扎的意念。是啊，反正我已經沒有活下去的理由，
也可以說，過去為了活著而掙扎的理由，我打從一開始也不知道…
「紅…」
猛然一驚，我的意識再次從谷底被拉起。熟悉的聲音，熟悉的氣味，即使我失去了雙眼，但我更能清晰地感受眼前的一切，
這是我一輩子都忘不了的人，也是我最不願意在她面前哭泣的人。
「對不起…」
但是，從不輕易落淚的她，為什麼現在卻在哭呢？
「媽媽…要先走了…」
「母…母親…」
使出最後的力氣，原本以為再也不能動的我，終於把這身爛泥般的軀體撐起，但是，明明母親就站在我的面前，我卻摸不到她的身體，
就像揮著冰涼的空氣。為什麼…究竟發生了什麼事？而這股冰涼的異樣感，就像母親的身子一樣，慢慢地從我的面前翩然離去。
「不要…丟下我…我…好冷…」
但是不論我怎麼呼喚，那思念的身影卻從我舉起的手的前端，逐漸消逝…
「求求妳…不要丟下我……！」
狼狽地向前爬行，大聲呼出逼近絕望的哭喊，掙扎的最後，母親終於慢慢地轉過身來，一個人來到我的面前蹲下；我明明看不見她，
但是我卻能清楚地感覺她就在我面前，並溫柔地將我的手握起，貼在自己的臉頰上。
「對不起…」
母親的身體依舊是冰冷的，但是…撫摸她臉頰的感覺卻是如此溫暖，為什麼呢？
"對不起…"
在腦海中，我依稀又聽到了另一個人的聲音，雖然我並不希望有人對我說這句話，不論是誰，這是如此悲傷的感覺…
而隨著時間緩慢的更替，這股聲音卻越來越清晰，也慢慢地與母親的感覺契合，直到最後，就像有人在冥冥之中吹促著我，
讓我把本以為再也無法重見光明的雙眼睜開。
「對不起…嗚…嗚…」
銀色的頭髮？這是…慧音？為什麼她要哭呢…？
我的手，正貼在慧音流淚的臉頰上，被緊緊地握著…
原來…透過手心所傳來的溫暖感覺，居然是不斷從她眼眶流下的眼淚…但是…
我從來都不曾看過慧音露出這副模樣，一把鼻涕，一把眼淚的，為什麼她要哭得這麼傷心…就為了這樣的我？
「不要…哭了…」
「妹、妹紅…！？」
我想，她一定嚇到了吧。看著這樣的我，想必也毋需再對她隱瞞，不，其實從一開始我就不想對她說謊，因為這是既定的事實，
也是我無法掙脫的命運。
「其實…村長說得沒有錯…我已經…不是個人了…」
「別管別人怎麼說，我知道妳、我瞭解妳…！」
沒想到，知道真相之後的她，還是沒有因此驚慌，也沒有因此將我拋棄，但正因為如此，我更應該對她狠下心來；
把所有殘酷的事實、把罪無可赦又骯髒的自己，全部赤裸裸地袒露在這個純潔女子的面前。安靜地閉上雙眼，隨後再次緩和睜開。
「我真的…殺了好多的人…」
剎那間，慧音的表情變了，她慢慢地將我的手從她臉上移開。我不訝異她的反應，也不後悔自己脫口的話，看著她握住的我的手，
雖然沾滿了她澄澈的淚水，卻洗不淨附著於上的污血，永遠也洗不掉…
「其實…我跟妳一樣…」
從不敢正面以對的我，此時正訝異地看著慧音。仔細一看，她那白銀的長髮，以及身上的神秘氣息，都不是人類應有的感覺。
「失去人類靈魂的我，已經註定無法融入人類的世界，但是我卻不想就此認命，因為我不希望自己是孤零零的一個人…所以…」
看著她欲言又止的模樣，竟讓我逐漸心生焦慮，心跳也在不知不覺中澎湃，就像回到先前夢中被拋棄的情景，但對於慧音，
我究竟在想什麼，又對她期待著什麼嗎？
「我們…回家好嗎？」
聽著慧音開口的瞬間，我的心中浮現了異樣的感覺，但這是喜悅，還是悲傷？我只知道這種感覺非常強烈，緊緊地繫上心頭，
我的思緒也依舊搖擺不定，但是漸漸地，我知道自己已經有了一個明確的答案。
「回到只有我們兩人的那個家…我發誓，我一定會保護妳！」
看著她那認真的面容，遲疑了許久，最後，我緩緩開口。
「對不起…」
像是化為死灰，那絕望的表情讓我心痛，但為了捨棄這一切，我還是別過頭去，故作冷漠。時間依然流逝，從眼角的餘光看過去，
此時的慧音垂頭不語，也讓我無法理解她的心意，直到她再次慢慢張開抖顫的口。
「就算不會死…也會痛吧？」
「不…」
語方脫口，瞬間慧音抓住我的手。
「還是會痛吧！」
激昂的呼喚，慧音將我的手一同揪住她的胸口，那依附在心窩處的手，是與淚水一同落下，悲傷至極的顫抖，而在那手掌之下，
是一顆已被傷害到支離破碎的心…
我終於完全瞭解了，也終於回想起來，如果說擁有這身不滅的身軀，那麼與輝夜互相殘殺就是我生命的意義；
這是我的宿命，同時也是我的贖罪。仔細想想，我不就是為了尋找輝夜，所以才選擇活下去，選擇定下契約嗎？
好不容易，我終於找到了活下去的理由，但是為什麼又要讓我遇到了妳，如此溫柔、如此善良，又如此脆弱。
所以，即使要欺騙自己，我也絕不能把妳一起拉進這個地獄；這是我一個人的宿命，一無所有地，走向沒有盡頭的最後。
所以我的心，打從在那處牢房被禁閉之後，已經隨著身體一起麻木，已經不會再痛了…
「啊…活著…真是太美妙了…」
望著飽滿高掛的月華，我露出了連自己都不瞭解的笑容，此時的我想必已經瘋了吧，就像當初為何服下藥一樣。從誕生的那時開始，
我那如夢似幻的生命，終於在此刻擁有了一個真實的形影；比起那虛浮不定的幸福，背負這樣的宿命，還比較令我感到一絲慰藉，
被這樣的宿命所吞噬，才是真正最適合我的下場。
看著這樣的我，慧音於是將我抱住，失望而再度痛哭起來；而她的眼淚，也滴到了我的臉頰，順著眼角滑下…
「好溫暖…」
然而，太過溫暖的感覺，卻令我感到好不真實，也不是屬於我的溫度…
仔細想想，我有多久沒有被人這樣子擁抱，過去的日子，又曾有多少人擁抱過我？萬念俱灰下，我那七零八落的心，
一直都有妳的支持。這是一種熟悉的感覺，就像當初在竹林相遇的那時一樣，就像幾百年前母親還在世的感覺一樣。想忘也忘不了…
「如果…這一切都是夢就好了…」
我發誓過我不會哭，不論受到怎樣的對待，不論從小到大一直都是如此，因為比我痛苦的人，一直都是這麼堅強。
「如果我消失的話…」
但是，讓她痛苦的卻不是別人…
「如果…我……嗚…嗚嗚……」
是我…
『妳只要…活得像妳自己就好了…』
紅，是宿命的悲歌
