『啾啾─』
清晨時分，靛青色的天空伴著清脆鳥鳴，今天也是個恬淡舒適的好天氣，即使天色還有些陰暗，路上也只有零星的人影，
但我的心情就如枝頭上的鳥兒一樣快活自在。前一天很晚才就寢的我，今天依舊在太陽還未升起時出門，這已成為我的習慣，
樂此不疲；自從來到這個小村落後，我找到了暫時的棲所，也結束了孤獨的旅行。村民們都很熱情、也很溫柔，
不僅接納了我這個外來人，對於孤身的我特別觀照外，而且也讓我找到了自己的理想，對於每一天都是如此期待的我，
彷彿每一天都是快樂的日子，若不去思考其他世俗的煩憂，我覺得自己已經是世上最幸福的人。
只是…我知道這種幸福的感覺，總有一天會消失，總有一天必須要由我去親手結束；不過我知道不能這麼想，
現在的我只需好好珍惜現在的每一刻，如果生命不能知足，那麼幸福就會提早離我遠去。
『啾啾─』
因為改變色彩的翅膀，無法與其他鳥兒飛翔在同一個青空下，是永遠不再自由的翅膀…
..........
「起立。」
「敬禮，慧音老師早安─」
「大家早。」
我的名字叫做上白澤慧音。從村落的寺子屋開始任職，至今已三個月，也正是我來到這個村落的日數，而我的工作，
就是在這個小小的教室裡，負責教導這些可愛的孩子們。過去以來，我從沒想過自己可以勝任教師這份職務，
即使我擁有多年來累積的知識與記憶，但是擁有不為人知秘密的我，總是不敢過度與人交流，所以也在不知不覺間，
逐漸習慣了與人疏遠的寂寞，更無須提起這般與人互動的工作。
「十七、十八…耕太怎麼還沒來呢？」
「老─師─耕太躲在外面。」
「吵死了！你這烏鴉嘴！」
這裡的孩子都很純樸、很率直，自從在這兒教書開始，我覺得不僅是由我教導他們，這些孩子也帶給我許多自己所不瞭解的事，
這是在過去都不曾深切瞭解過，人與人之間緊密的信任與情感。這是一種奇妙的感覺，一種曾經擁有、既陌生又懷念的體會，
而已經暫時脫離孤獨旅途的我，對於這個曾經遙不可及的夢想，正試圖一點一滴地尋找回來。
「耕太，你怎麼全身髒兮兮呢？」
「老師，耕太又去跟人打架了。」
「打架？啊…你的手流血了！給老師看看！」
看著那滿是泥土的擦傷手肘，我急切地握住他的手腕，不過那小小的手臂卻生出極大排斥，立刻又用力地縮了回去。
「不用你們管！」
如此說道，孩子便抱起自己的書包，頭也不回地衝到最後面的位置坐下，那副深藏心事而垂頭的模樣，教人看了好不擔心。
雖然在這裡的日子並非全然順利，也總是有幾個令人煩憂的孩子，但是我不曾氣餒過。因為比起一個人茫然地遊走，
這種與人共享喜怒哀樂的感覺，對我而言就是珍貴的寶物，如同沉浸在冬日的陽光下，既溫暖又幸福。
「好好，我知道…」
..........
「那麼，今天就到這裡為止，大家回家要記得寫作業喔。」
「好─慧音老師再見─」
放學時分，目送一個又一個走出門外的小小身影，直到整間教室只剩下自己一人。拌著夕陽柔和的色彩，我依然靜靜坐在原處，
空蕩的桌椅、靜寂的空間，與平時孩子們喧鬧身影穿梭的印象，實有天壤之別。我微笑並輕輕地嘆口氣，收拾起自己的物品後，
便開始替這些好動的孩子們排好弄亂的桌椅，清掃整間教室。這是我每天自願留下來做的工作，雖然我並不嫌辛苦，
但往後若有機會宣導的話，我更希望孩子們能懂得自動自發。
「咦…？」
此時，就在我清掃的途中，我注意到有個書包還遺留在座位上。不曉得這是哪個粗心的孩子遺忘了，拿起一看，
上面還留有掛著孩子名字的名牌，原來…這是耕太的書包；然而，這個布製的書包不僅處處沾滿了土垢，連上面的背帶都斷掉了，
就土垢的痕跡來看，這似乎是今早才弄髒的樣子，而且這些痕跡有些甚至是腳印。看著這付模樣，著實讓我心中擔憂起來，
仔細想想，耕太雖然是班上最貧窮的學生，但是這些孩子們平時與他相處並無異樣，他們也不曾欺負彼此，
只是平時總是活潑開朗的耕太，今天卻也是整天都不說話，如果不是在外面發生什麼事的話，他不會變得如此。
正因為家裏窮困，他曾經是跟其他孩子一樣，如此期待擁有屬於自己的書包，我也還記得他從母親手中得到的那一天，
他跑到我面前時的笑臉是如此開心，那副如此可愛的純真臉龐，對我而言依然記憶猶新。
望向一旁逐漸黯淡的天色，我不再多想其餘瑣事，繼續完成最後的工作後，我便帶著自己的行囊並抱起孩子的書包一同離去。
此時已是傍晚時分，路上不見熱絡的景象，也不見孩子嬉鬧的蹤影，每個人都正準備共進晚飯，而在這樣街上冷清的時刻，
我總是才正要踏上返家的路，就跟清晨的路途一樣，雖然錯過了村里熱鬧的時刻，不過我並不會感到惋惜，
因為我知道我才正要慢慢開始。
「慧音老師。」
突然間的呼喚聲，讓我感到訝異而立定身影，而隨著呼喚自己的聲音轉頭一望，原來是那群孩子的家長們。
很難得在這個時刻遇到他們，似乎在討論什麼事情，許多人議論紛紛地聚在一塊。
「各位晚安。」
「真是好久沒見面了，老師妳怎麼總是忙到這麼晚，努力雖是好事，但一個女孩子身子要顧好呀。」
「是啊，像老師這樣懂事又年輕貌美的女性，怎麼還是孤寡一人呢？真希望我能有一個跟妳一樣的媳婦呢。」
「話說回來，我們這兒出了個美人的事，不是都已經傳到鄰村去了嗎？哈哈哈─」
「是、是的，謝謝各位…」
明知這樣有些失禮，但面對一群人如此殷勤的模樣，我又不自覺地低下頭來。沒錯…我才正要開始，
也許我還不習慣與人相處時的融洽，但就跟努力於任何事一樣，越是想抵達艱難的遠方，我才更瞭解何謂踏出步伐的勇氣。
「好了好了，你們就別這樣聚在一起說人是非了，慧音老師可還是個會害羞的年紀呢。」
「那麼就先回正題吧，我們這次有事要傳達給老師妳，因為平常都遇不到妳，所以我們大家才決定在這兒等著妳。」
「真是抱歉，讓各位特地等我…有什麼要緊事呢？」
「這樣的，最近坊間傳出有兇猛野獸出沒的事，雖然過去以來也曾有過類似的傳聞，不過這次似乎真有其事。」
「咦…真的嗎？」
「是啊，就是村里後方的那座竹林。」其中一個村民指著我身後，那是一片廣大的翠綠竹林，同時也是我住處的方向。
「其實不瞞妳說，最近幾個月以來，有不少外地的旅客也曾提過猛獸的蹤影，以及牠們進食後留下的殘餘。」
「會不會只是一般的野獸呢？」
「我們當初也是這麼想，但是直到前幾日，我們自家的村民終於也有人在竹林中實際看到了…」
這時有個人從後方走了過來，那是一個平時在山上伐竹的，年輕力壯又總是笑容滿面的大叔，但此時他的模樣卻不如以往，
那是一張臉色蒼白、看似負傷而有些虛弱的面孔。
「那不是什麼野獸…根本就是一隻妖怪！」
「妖怪…？」
「那一天清晨…偶然遇到而躲在草叢中的我，幾乎看完了兩隻妖怪互殘的經過，一隻紅毛、一隻白毛，最後我還看到了那隻白毛妖怪殺掉對方後，
還直接把對方活生生肢解…當場大快朵頤起來…」
看著大叔越說越惶恐的表情，所有人都開始議論紛紛起來，臉上滿是猶豫又納悶。
「如果你們不相信，我身上的傷就是最大的證明…！」
大叔頓時情緒激動，隨後他半脫自己身上的外衣，裸露他的背後給大家看。那是一道長又深的爪痕，
從右肩沿著背一路延伸到他的左手肘，如此銳利的痕跡，確實不像是一般人能輕易造成的傷勢，不過這爪痕看起來卻…
「這是…妖怪下的手嗎？」
「是、是啊，當時還噴了好多的血！身負重傷我根本跑不掉，但是我不曉得為什麼，就在我以為我會死的時候，
牠卻立刻消失了…」
「嗯…是這樣嗎…」
「總而言之，因為老師妳住的地方離我們最遠，也距離竹林最近，所以我們非常擔心妳的安危。」
「雖然我們還不曾看過，但事實上鄰近的村落也曾提及，竹林裡確實有妖怪出沒的紀錄，所以如果老師害怕的話，
我們可以提供妳暫時寄住的地方。」
村民們開始紛紛接受了這個未曾接觸的虛幻，這種感覺對我一點也不陌生，事實上他們所言並沒錯。這個世上，妖怪是存在的…
「我這陣子會盡量小心，謝謝你們各位。」
「真的不要緊嗎？還是說我們找個人陪妳…」
拎起孩子的書包，我搖頭示意。「沒關係，現在天色也晚了，我也必須趕緊回去打理…」
雖然有些失禮，但是內心有些焦慮的我，隨著一個鞠躬後便立即轉身，快步走往家的方向，走離關心我而錯愕的人群。
看著天色逐漸陰暗的此刻，我立刻加快行走的腳步，心中也開始著急，而且今天居然恰巧還是這樣的日子。
為了免除村民的疑慮，走到村民看不到的範圍後，我開始奔跑起來，像是要躲避什麼似地，一個人在陰暗的小徑裡上氣不接下氣地跑著。
最後，我終於回到了我的住處，並在進門後立刻將門扉關上，整個人鬆懈地靠坐在門邊；雖然暫時感到安心，
但就在這個時候，我的身體突然開始發作起來，呼吸也困難而讓我渾身顫抖。
「嗚…啊……！」
這是一種難以言喻的感覺，血壓、心跳以及全身的五感，都隨著急促的呼吸而不停增強；我抱著自己的胸口，
整個人難受地倒在地上，即使經過了長久的歲月，我還是無法習慣這種每月一次的痛苦，只能放任身體去支配自己。
在模糊的意識下，身體也彷彿變得不像自己的，只能痛苦地在地上打滾，從頭頂處傳來的劇痛就像腦袋快裂開般，
更是令我痛苦萬分。最後，不曉得已過了多久的時間，我似乎還失神睡著了許久，再次清醒時，天色已經完全黯淡，
沒有點燈的房內也是完全漆黑的一片，唯有月亮的光芒，穿透舊門扉的縫隙照映在地。
望著月光璀璨，我慢慢地站起身來，順著那光線的軌跡走向門邊，並推開綻放光亮的門扉。
「哈……」
皎潔亮麗的滿月，就這麼高掛在我的面前。就像沐浴在月光之下，我閉起雙眼、張開雙臂，慢慢將頭仰望天上的夜空，
讓月光完全照耀我『改變』後的姿態：頭頂上的兩隻長角，臀部生出的毛尾，還有我雙手拿下黑色假髮後，一頭隨風飄揚的銀光長髮。
這一頭泛著綠光的銀髮是我半妖後的象徵，也是我即使回復成人類後，唯一要掩飾而無法抹滅的部份；就像一個燒烙在身上的刻印，
這一身與神獸『白澤』同化所留下的痕跡，告訴他人自己身為妖怪的事實、告訴自己不能融入人類的悲哀，
也是讓我展開長久孤獨旅途的開始…
隨著時間慢慢流逝，我的身體也終於隨著頭腦的清晰而慢慢舒坦起來，雖然不希望看到自己變成這副模樣，
但是我也慢慢地試著去接受，也知道自從成為半妖之後，擁有妖力的我，還是擁有自己能夠去完成的事。
「白毛的妖怪…嗎…」
再次回到房裡，換上了方便讓尾巴露出以及掩人耳目的墨綠衣裙後，我便開始走出房門，一個人朝竹林的深處開始走著。
看著滿月偏斜的角度，此時約莫草木深眠的申時，越是深入竹林一步，四周越是變得陰暗無光，彷彿逐步走進深淵般。
這兒是自古以來即存在至今、帶著陰森氣息的竹林，不僅生物異常稀少，也流傳著許多眾說紛紜的異事。若非必要，
除了少數來自遠方的旅客外，常人也處處避諱著這裡；此外，過去這裡也曾發生人類在竹林中失蹤的『神隱』事件，
也因此，這處無名之地也被人另稱為『迷失竹林』。而為何我會選擇來此一探究竟，那正是因為這處竹林的生物實在稀少的誇張，
同時這也是我來到這個村落的契機。住在附近而觀察許久的我，也察覺這兒總是過於寧靜，也沒有鳥獸喧囂，
簡直是一個食物鏈已被破壞殆盡的環境。
這是一股很強大的改變力量，至於能做到這種地步的生物，除了外來的人類外…
「咕嚕……嚕……」
……就屬眼前這個，力量與食慾皆異常的妖怪。
「喀……」
注意到我的瞬間，牠終於停下了進食，慢慢地轉過頭來。正如大叔所言，那是一個全身都是白毛的妖怪。
對於嗅覺也變得十分靈敏的我而言，牠那渾身瀰漫血腥的味道，以及常理外的存在，都顯得過於鮮明而異常。
也許是沒有聰穎的智能，野性也未曾退化，甚至不分野獸與同類，嘴邊沾滿妖怪鮮血的牠，全部都可以像現在這樣虐殺並生食獵物的血肉。
在這戰慄的氣氛下，我沒有輕舉妄動，我的思緒也依舊冷靜；對於面對妖怪已經習以為常的我，只是沉著地與牠對望…
以這身同是妖怪姿態的身軀。我敏銳的直覺告訴我，跟過去以來相比，這絕對不是可以輕鬆解決的角色。
「吼────！！！」
瞬間一聲怒吼，巨響的聲音讓空氣也隨之撼動。突然的異狀來襲，讓我舉起遮蔽的雙手，但下一秒妖怪已經出現在我面前，
並高舉牠那銳利的爪。
『嘶啪！』
我奮力一躍，然而那一爪依舊撕裂了我衣袖，也在我手臂留下一道不淺的爪痕。雖然這點傷不礙事，但也讓我了解到牠確實十分棘手，
尤其是那種異常的速度更是讓我不敢輕敵。從空中落地後，牠亦即刻從我背後衝過來，不過超乎我預料外，衝到我前方後牠又瞬間消失。
看來對方並非只會一直線地衝刺，而是懂得混淆我的視覺，在這片竹林中迂迴地快速移動。就像猛獸奔馳一樣，以四肢移動的方式，
甚至是懂得借用竹子的彈力，都可以看出牠對戰鬥的擅長，這片熟悉的竹林對牠而言更是一大優勢。如風一樣的速度，我不見其蹤影，
只能憑著自身的力量感受牠的仍在四周奔馳，而就在我試圖摸索對方移動軌跡的此時，牠再次從竹林中衝出。有如光線一樣的爪痕，
冷不防地從後方劃破我的右腿。
「嗚…！」
這次的傷勢讓我立即跪下，也使我無法輕易地迅速移動，但在我跪下不久，牠又再次出現在我後方並一爪劃破了我的右肩，
完全不給我任何喘息的機會。然而，同樣的把戲，兩次已讓我看破牠的動作，在極短的攻擊間段裡，我已經確實捕捉到牠的方向，
並在牠再次攻擊的瞬間抓住牠的手。
「咕嗚嗚…………！」
雙方對峙僵持不下，我雖制止牠兩手，但也無法對牠展開反擊，而方才被牠弄傷的右肩與右腿，也令我逐漸倍感吃力，
甚至被牠一步一步地逼退。看來對方絕對不是什麼單純的妖怪，即使沒有理性與思考，懂得剝奪對方實力的牠，
在戰鬥上卻有與野性相等的智慧。但是…憑著野性驅使自己，只會一點一滴地喪失完全的自我，這一點，我比任何人都還要清楚！
「喝啊……！」
此刻，我終於再度使用了久違的力量，這是白澤帶給我的，創造世間一切的歷史，從這世上創造神話與萬物的力量。
從我的雙手開始，蔓延至面前綻放的耀眼光芒，退卻了妖怪積極的攻勢而讓牠掙脫退開，而在那光芒之中，有著我所創造出的幻想之劍。
「吼喔喔喔────！！」
也許是不適應這刺眼的光度，被光芒給頻頻逼退的妖怪，這時也終於按耐不住，發起狂來再次朝我全速直撲。
依舊是驚人的速度，我的身上也背負著棘手的傷勢，但是不同的是我的心，此刻的我，毫不認為自己會輸給眼前這個敵人。
舉起接受的雙手，伸向那光芒之中將之緊緊把握，面對朝自己直撲而來的妖怪，我開始集中自己全身的意識，身體浮現清晰可見的妖氣，
而劍上的光芒，是一股源源不絕的力量。
「喝啊啊────！！」
將這世上最耀眼的劍以雙手高舉過肩，朝那白色的身影全力一砍！
『碰轟─────！！！』
一陣巨大的閃光下，伴隨震耳欲聾的巨響退散，隨著落在地面的劍首抬頭一望，凹陷得誇張的地表，四周只剩下零星的煙燼，
以及被轟得體無完膚的殘枝斷竹。望著四處狼藉的面貌後，我舉起這把光芒已慢慢消退的劍─三神器之一的靈劍草薙。
這股力量非常驚人，但畢竟是憑空創造出來的實體神器，故相當消耗我的妖力，如果不是必要的情況，我幾乎不曾使用這種還不適應的能力。
之後，我便慢慢走向那躺在前方遠處，已奄奄一息的白毛妖怪。我並不打算將牠殺死，所以我在力量上也留了一手，
甚至沒有將劍刃砍在牠身上，只達到能停止對方行動的程度。對我而言，妖怪跟人類一樣都是生物，如果沒有危害到人類，
我並不想輕易殺生。如果只是因為種族的差異、習性的差異，那麼單方面抹殺他們存在的我們，不也是對方眼中的『妖怪』嗎？
在漫長的歲月中，開始懂得同等重視人類以外生命的我，不知道是否因為我身上也流著妖怪之血的原因，還是我的想法已隨著時間而轉化，
但我很清楚有一點絕不會改變，就是我希望用自己的力量，保護所有的人類、保護所有應該活下去的生命。
走著走著，我終於來到妖怪的身邊，牠身上處處是遭受剛才爆破的傷痕，但看著牠毫無動靜的模樣，我開始擔心了起來，
難道我下手太重了嗎？面對此一情況，我立刻試著將牠攙扶起來，然而正當我要伸手碰觸牠之時，一股異樣的感覺，在極短的瞬間裡，
讓我全身瞬間起了雞皮疙瘩。一隻銳利的手臂，冷不防地穿過了我的脖緣…
「啊……」
那是…眼中泛著鮮紅光芒，充滿殺意的雙眼…
「吼啊啊啊────！！」
在思緒回復的此時，我已經被對方給反身壓制在地。牠割破了我的脖子，大量的鮮血也隨之噴濺，而就在我開始要試圖抵抗之時，
牠已經用另外一隻手掐住了我的咽喉，並將我用力壓在地上。
「嗚呃………！」
牠的力氣超乎我想像之大，不論我如何掙扎，用兩隻手將我緊緊制伏的牠，依舊加大掐住我脖子的力道，
完全不打算給我任何反抗的機會；如果不是處於半妖的狀態下，放著脖子不停流血的這個致命傷，身為普通人早已死亡，
換而言之，這個妖怪打算置我於死地。但是，我怎麼可以死在這裡！
「嗚………！」
鬆開抓住牠雙手，我立刻抓回落在一旁的劍，向壓在我上方的妖怪刺去，但反應敏捷的牠躲開了這一劍並向後跳離，
而我也立刻爬起身來，同樣撫著頸子退了好幾步。這場戰鬥的代價已經超乎我所想像，我不能再大意了，
於是我將劍插在地面並雙手交握，再次運起白澤的力量，在短時間之內把脖子流血的傷勢給止住，並開始策劃下一個手段。
「嗚吼吼吼──────！」
一聲怒吼下，白毛的妖怪依舊速度快的驚人，但與之前懂得戰術的牠相較，面對這種單純直撲過來的攻勢，我毫不膽怯，
只是從容地等著對方踏進我設下的佈局。
「神器，八尺瓊勾玉！」
一聲令下，一顆光亮的勾玉隨即浮現在面前，與之前的情況一樣，強大的光芒依舊讓妖怪停頓了動作，
然而就在這個短暫的時刻，從牠的腳下瞬間冒出數道光芒，並從地上竄出將牠包圍。
「咕嗚………！」
而圍繞在妖怪身邊的每一顆勾玉，全部都是勾玉的分身，如同擁有自我意識般，即使妖怪見狀立刻逃離，
那些勾玉也即刻向前追逐牠。然而，擁有一身白毛的妖怪，即使身處幽暗的竹林中，在月明星稀的夜色下，
其反射月光的銀亮毛髮依舊清晰可見；即使擁有靈敏的速度，穿梭於茂密的竹林間的牠，仍被每一顆勾玉給精準地抓住身影。
循著纏鬥的軌跡，穿梭茂密的竹林，在捕捉到前方的目標之前，勾玉們均不留情地破壞無數礙事的竹子；
就像擁有極高溫的打火石般，每一個被勾玉碰觸過的物體都會隨之引燃爆炸，而在我追上他的蹤影之後，
妖怪的身上更是已佈滿無數被勾玉灼烙的傷痕。身上負傷的牠，行動也越來越遲緩，直到最後被勾玉與我給完全包圍，
逐漸無處可躲的牠，只能保持極度警戒跪在原地。
「哈…哈…哈……」
此時，其中一顆位在上空而找到隙縫的勾玉，從天而降地穿過妖怪防範不及的右臂，在妖怪驚覺的瞬間，濺血的右臂已隨之爆炸，
而其他勾玉也趁勢一併進攻，從四處猛擊破綻全露的妖怪。
「嘎啊啊啊啊─────！！」
痛苦的嚎叫，經過一段猛烈的追擊後，妖怪終於不支跪倒在血泊中；雖然有些殘忍，但是為了停止牠的行動，
我不得不痛下如此手段。之後我再次慢慢靠近牠的身邊，有了上次輕敵的經驗，這次我不敢貿然前行，
而是舉起劍來一步一步地接近牠。仔細一看，雖然妖怪擁有與人類不同的強韌生命力，不過牠的傷勢確實不輕，
滿身瘡痍的牠甚至一隻手臂已重殘，斷骨的右臂只剩下皮膚還連著，加上大量失血的情況下，要再次行動已是困難重重。
接下來，我只需要走到牠身邊，就跟以往一樣使用我的能力，將牠部份的記憶給抹去與竄改，以確保往後不再讓牠傷害村民。
「嘎嗚嗚…………」
跪倒在地的妖怪貌似非常虛弱，在我靠近之後，仍沒有察覺到我靠近的身影，也使得我這次能輕易站在牠面前。
於是我伸出右手，慢慢地挪至牠的頭頂，但就在我準備使力的此時，不安份的妖怪再次驟然起身，朝我的方向直撲而來；
已料想到牠的反抗，我並不感到驚慌失措而立即側身迴避，但就在閃躲的此時我才注意到，牠伸出的那一爪不是往我身上，
而是飄在我前方的勾玉。那奮力的一擊，立刻就將閃爍的勾玉給擊碎，一陣散光下，瞬間解散了藏於勾玉中龐大的力量，
並隨之產生巨大的爆炸。
『碰轟──────！！！』
「嗚……居然……」
這股威力非同小可，雖然我當下以同為神器的草薙劍遮擋，但仍被爆風給吹飛並筆直撞上後方的竹叢，
身上也處處受到程度不一的灼傷。慢慢從地上爬起，望著前方那片可觀的火海，我不瞭解妖怪為何要如此出手，
但早一步退開都無法倖免的我，那妖怪即便不被燒成焦炭，想必也已身受重創…
之後，我便慢慢起身朝前方的火海前進，雖然我知道對方已凶多吉少，但在看見牠的身影前，我仍抱著一絲希望。
踩在瀰漫星火的地上，是一步又一步沈重的步伐，火焰掩蓋了妖怪的蹤影，也阻斷了我的知覺；我不知道該從何找起，
盲目而一心向前的我，直到烈焰最旺盛之深處後，終於放棄搜救的念頭而失望地佇立原地，望著無盡的火焰在眼前圍繞。
然而，在凝視火焰的此時，我卻似有似無地看見一絲異狀；我無法解釋眼前這種感覺，但是那火焰中極為細小的浮動，
卻讓我心中浮現一股鮮明又不可思議的感受。
『唦唦……』
在我仍在判斷前方異狀之時，前方的火焰突然飛出一個黑影，速度之快，在我意識到那是妖怪的瞬間，左肩再次被牠劃上一爪。
我雖欲反抗，但在反應不及下，連自己手中的劍也被牠全力的下一擊給打落；換而言之，此時我已經沒有任何武器，
左右兩手也受到妨礙行動的傷害，而策劃出如此精明的戰術，並讓我慢慢踏入被削弱陷阱而深不自知的，
正是眼前這個看似單純卻令人捉摸不透的白毛妖怪。
「可惡…！」
待劍落在遠處，妖怪立刻對我展開一連猛烈的攻勢，但令我不解的是，遭受方才火焰吞噬的牠，為何看似完全不受到影響，
一點也沒有方才被擊倒的虛弱模樣，即使只剩下一隻手，那迅速又猛烈的爪擊，仍讓我吃力迴避且不斷退後。
但是，可別以為我只有使用妖力的程度，別小看白澤的力量！
「嗚啊……！」
當機立斷，選擇解放部份妖力的我，身上特徵也逐漸變得與妖怪更為相似，從十指端生出堅韌的指甲，以及逐漸遍佈全身的紫色妖氣。
這麼一來雖然戰鬥能力提昇許多，傷痛也頓時減輕不少。但是我也隨時都必須壓抑自己的情緒，以免被我人類的另一面給吞噬了自我，
變得一發不可收拾。看到我的變化後，妖怪依舊不知畏懼地衝過來，面對一樣的突擊模式，我不再被動地留在原地等待，
而是抱著狂吼的鬥志衝上前，雙方展開了突破速度與力量的肉搏戰。
「喝啊───！！」
不再感到驚慌，牠的一舉一動，在我眼中已經能夠完全捕捉其蹤影。雙方的速度雖相差不大，但在力量上卻有顯著的差異，
而我的情緒也越來越激揚；比起先前過於謹慎的手段，這種接近生物本能的行動，才是真正的決鬥，也才能夠確實地打倒對方！
「吼───！！」
看穿牠徒手刺來的一擊，我早一步以右臂架開，並以蓄勢的左手立刻回敬一掌，精準擊中牠左胸的要害。
然而，這足以造成窒息的一擊並未對牠造成想像中的效果，忍住痛苦的牠趁著我還未收招時，依舊死命地想抓住我，
但看著牠那遲緩的身影，我瞬間已跳到牠上方並雙腳踩在那揮下的左肩上。
「嗚…！」
一個迴身翻滾，順勢對牠那破綻全露的左肩劃下深可見骨的一爪，瞬間血流如注，如噴泉般濺在我身；咬牙死撐的妖怪沒有倒地，
我的攻勢也沒有因此停止，待雙腳落地後，便是一連串猛烈的進攻，打得對方無法招架而頻頻負傷，血花四濺。
「哈─哈哈───！」
這種心情非常興奮、甚至非常愉快，尤其聽見對方哀號的感覺，更是令我欲罷不能；優劣勝敗雖早已明確分定，
但我絲毫沒有停手的打算，依舊一步一步地踏上殘虐的前方，一爪一爪地劃破對方的皮肉。
「嘎啊啊啊啊………！！」
但是，我能明顯感覺到，有什麼東西正從我身上不斷流失；我也清楚地感覺到，肉體雖然獲得解放，但心靈的折磨卻持續加劇，
這種不可思議的感覺，甚至讓我逐漸停下了動作，直到我再也無法動作而摀著臉。鬆開雙手，慢慢地抬起頭來，
在黑暗遠方的彼端，是即將下沉隱沒的滿月。
「我…究竟在做什麼…？」
然而，就在我停頓身影之時，妖怪再次出現在我身邊，意識仍恍惚的我，自然無法招架牠的突襲，只能狼狽地以雙手抵擋，
但在不斷消極的防禦過程中，最後我終於不敵猛攻，腹部結實地挨上對方一腳，整個人被踢飛到遠處，連滾帶翻地撞上後方的竹叢。
「嗚…噁……」
感覺內臟都被震碎了般，呼吸變得十分困難，雙手雖盡力撐起身體，但我依舊爬不起身而苦撐在地；是滿月消失解救了我的意識，
但是我也因此失去大量的力量，身上的傷痛與脖子的流血再次如湧泉般浮現。望著遠方破曉的黎明，
頭上的長角與臀部的尾巴也逐漸消失，直到我終於完全回復成人類的模樣，再也沒有力氣掙扎。
「糟…了……」
我從沒想像過，那樣柔和的光彩，竟是如此令人心生畏懼與絕望。面對疲弱不堪的我，妖怪這時也找到我的蹤跡，
並毫不猶豫地直撲前來，準備給我送上最後致命的一擊。
「吼啊啊啊啊─────！！！」
無能為力的我，面對這最後的結果，僅有雙手緊握而閉眼側頭一偏的餘力。
「嗚……！」
身上的冷汗如心跳一樣狂泄，過了許久，我的身上卻毫無任何受到外力的感覺；睜開雙眼一看，這時妖怪依舊站在我的面前，
但是不知為何高舉左臂的牠，彷彿心中正在畏懼著什麼而停頓身影，雙腿也不斷顫抖著。
「嗚…啊……」
雖然我依舊一頭霧水，但我知道這是最後不可多得的機會，將緊握手中許久的沙土朝妖怪面部一擲後，
我便趁著牠慌亂而趕緊一旁逃走。然而正當我疲於奔命之時，後方也隨之傳出追逐的步聲，就在自己逐漸感到失去希望之時，
我正好看到了插在前方不遠處的草薙之劍；沒有多餘的思考，死命握住劍柄並從地上拔起後，我立即一個迴旋朝後方回砍一劍。
『啪喳！』
一聲犀利的聲響，在我焦慮的雙眼中，雖沒有砍中對方的身體，卻斬斷了『她』那遮掩面部的白色長毛。
「咦……」
皎潔亮麗的雙瞳、清晰可辯的五官，以及被劍刃劃破前額而冒出鮮血的恐懼臉頰。那是，毋庸置疑的女孩面孔…
「嗚…嗚啊啊啊───！！」
噴濺大量鮮血，對方退了好幾步並摀著額頭大聲呼號，而舉著血染長劍的我，依然無法從這迷霧中清醒；
就像做錯事而畏罪的孩子一樣，我睜著無法置信又惶恐的雙眼，楞在原地看著對方痛苦的模樣，直到對方再次暴怒而奮力一躍，
舉起利爪，從空中朝我的方向直撲而來。再次面對生命威脅的我，已沒有其他退路可走，當下只能選擇握起長劍，
以必死的決心來迎接彼此最後的一擊。
「吼啊啊啊啊────！！！」
「喝啊啊啊啊────！！！」
我的手中是一把劍，但劍上的光芒已不復返；一把沒有賦予力量的神器，只是一把普通的銅劍。劍是一把武器，也是一面鏡子，
一面反應他人與自我的存在。即使這是把失去力量的劍刃，但仍擁有斬斷萬物，奪走他人一切的鋒利與殘酷；
然而，我卻在這個瞬間，不自覺鬆開了握劍的雙手…
"那就由我承受這一切…至少以這身半妖的姿態，來對抗迫害人類的妖怪。"
"這就是…這就是我成為白澤之後的使命！"
回想起本來應該淡忘的記憶、那段天真的時光，再次回過神來，我已經被對方的利齒給咬住頸子，彷彿已經快流盡的鮮血，
此時再次噴濺朦朧的血花。
為什麼會變成這樣呢？而我究竟又在做什麼？
草薙之劍…有這麼重嗎？
但是我會鬆開這把劍，卻不是因為劍的重量，而是在這個瞬間，我清楚地感受到生命的沈重；我的心中，
也存有許多猶豫與徬徨，以及許許多多無法欺騙自己的執念。
「嘎嚕嚕………！」
悠久的時間、漫長的旅途，擁有世間萬物記憶的我，原以為已知曉了一切、也認命了一切，但是直到最後一刻的此時，
才驚覺自己的迷失而懊惱不已。自從成為半妖獸『白澤』的那一刻起，我從沒忘記過自己的使命，但卻遺忘了真實的自我，
其實我真正想做的事，並不是這樣的。只是聆聽孩子們的聲音、只是自己一個人悄悄地清掃教室，
甚至是隔著陰暗的窗口看著遙遠又幸福的村民，這已經是我願望的全部。對…我根本不奢求什麼，我只是想要跟他人一起活下去，
就跟眼前這個女孩一樣，即使無法被人群接受也沒關係，只是想要重新以人類的身份活下去而已。
「沒…沒事了…」
我輕輕撫著女孩的後腦，就像在遙遠又模糊的記憶中，母親也曾對孩提時的我做過的事；我不渴求得到她的原諒，只希望能藉由我這渺小的力量，
能為她帶來一點慰藉。從逐漸糊掉的目光裡，看著從自己身上流到她背後的大量鮮血，我知道自己已經快死了，但是在這最後一刻，
我的心中只有莫大的悲傷與不捨。悄悄落下的我的手，已經沒有撫慰她的力氣，甚至連挪動手指的力量都沒有；就像祈禱著最後的願望，
我無奈地望著天上的黎明，如果能再次給我一次機會，給我一個重新開始的選擇，我是多麼想用我的雙手緊緊擁抱她。
「對…不…起……」
用我的雙手…擁抱…她…
「啊……啊……」
原本已經闔起的雙眼，這時卻因為一種莫名的感覺而再次甦醒；原本已經停止的心跳，也因為這種溫暖而再次鼓動。
如置身於虛幻中，那緩緩睜開的目光裡，是一個女孩悲傷的臉孔，她拼命地搖著我的身體，就像一個嬉鬧又任性的小孩一樣。
但是，從她焦慮的雙眼中，卻是一顆又一顆的眼淚不斷流下。
難道…她是在為了我哭嗎？
但是比誰都應該去珍惜人類的我，卻犯下了最重的罪孽。她明明只是個人，為什麼我卻一點也沒有察覺？為什麼我又要傷害她到如此地步？
只知道一昧討伐妖怪的我，曾幾何時，又將這種守護他人的情感給遺忘，甚至逃避了自己應該擔負的責任。
這樣的我，也能有一個為我哭泣的人嗎？
「嗚……啊……」
我還不可以死，為什麼直到這個關頭我才瞭解了這件事。為了守護這個似有似無的女孩，為了守護這個被人遺忘的女孩，
正因為如此，我才擁有這股力量不是嗎？我不可以死，至少為了這個女孩，我還不能死！
使出最後求生的力氣，打從心底祈求白澤的力量，被一陣柔和的光芒逐漸壟罩全身後，有如獲得重生般，我滿身瘡痍的身體，
在此刻竟奇蹟似地恢復而痊癒，直到我能自己慢慢從地上坐起身來。這是我第一次由衷地感謝上天，第一次如此珍惜自己的生命，
於是我伸出了我的雙手，以萬分疼惜的心情，抱著眼前這個赤裸的女孩。
兩個人悲傷地相擁，在這片殘酷卻也是孕育萬物的世界中，孩子最原始的哭聲，繚繞在這片退去陰暗而升起溫暖朝陽的土地上…
「跟我…一起活下去吧…」
紅，是悲傷的沉淪…
