风像一堵墙，撞向你的身体，你的脑袋嗡嗡作响。箭筒已经空了，他要是个蒙古汉子，就该拨转马头，抽刀出鞘，向你冲来。你的一只手已经搭在裹着厚厚一层布条的刀柄上，在疾驰的马背上横卧下来，避开那支射来的箭。箭尾擦出呜呜的粗重声响，马喘着粗气，你听得见自己剧烈的心跳声，马蹄顿地有如雷霆。童年对它的畏惧感此刻反而变成一种亲切，你驾驭这匹野蛮而温顺的巨兽，和另一头猛兽搏斗。他的箭矢比你的重，你知道自己要是中箭，会给整个地从马背上掀翻下来，在草地上摔断脖子，当场断气：在那之前你的胸膛会留下一个血淋淋的大洞。他和你不一样。你苦练准头，为的是射穿鹿的喉咙。你因此只带了三支箭。他的箭已经无可挽回地落空——你们都输了。是时候亮出银闪闪的刀刃了。你还没有把握一刀毙命。

         他离你约莫二百步远。你和他都往外跑了一点。你用右手握住刀柄，一瞬间，你突然犹豫该用正手握还是反手握。你不知道他会采取什么手段。你需要反其道而行之。你和他用的是同一种蒙古马刀，刀柄朝刃的方向弯曲，不易脱手。刀身比你想的沉重，他的胳臂能轻松地高高举起它，而后奋力下劈，砍断他的脖子；但你也可以弯下身子，正如先前躲避他的弓箭那样，反手握住刀柄，用它划伤他的腰部。你也知道这是拿自己的生命冒险：他的刀甩得劲大，稍有不慎，便是你先被打倒。

         你不能往外骑了。他误以为你胆怯，要逃跑了，在山脚下兜着圈大声嘲笑你。你虽然害怕他，可你绝不会逃跑。你只是恨自己箭术不精，用完了仅有的箭矢，不过你不后悔只带了三支箭。你思考，自己的长处在哪儿：他也是驭马好手，你们都习惯于单手握着缰绳，另一只手握刀；你的箭术曾经是牧区的同龄人里最精湛的，就连一些大人也得甘拜下风。你能在一百步外射中正要钻进洞里的野兔的屁股；靶场上，你在这个距离十发八中。蒙古孩子不是都学习用刀。刀是凶险的，最重要的，是鲁莽的，而优秀的射手往往比常人更冷静，更有耐心。你必须慢慢地接近，也同他兜圈子。你们俩在一百五十步的距离上互相绕着大圈，有时慢走，有时疾行，全凭对方的行动作出应对。你的注意力全在他的腰间。他还没有要接近的意思。

         曼古歹——你在想，如果有七支箭，他已经命丧黄泉——你的马将拖垮他的马。他还看不出疲惫的样子，这是自然，你也不会这么做。在一百二十步的距离，你一度射断一只奔跑的野鹿的脖颈。但这是孤例，难以再现。他在你眼里也不过是一头鹿大小。他的马比你的健壮，你胯下这匹母马以耐力著称，爆发力略显欠缺。他仗着自己的体型，指不定会不可一世地向你冲击，逼迫你正面用刀还击，或者落荒而逃——无论是哪一种结果，他都赢了。这不是蒙古人的战法。你钦佩草原上的神箭手，也包括林中的不里牙惕人，就是他们射杀了大汗的另一位养子；这些披皮草的猎手在树丛后拉满弓弦时，甚至听不到他们的呼吸。猎物会迅速死去，箭矢捣碎了颈椎，你由此想到蒙古男人杀羊的技巧，同样不给动物以痛苦。这究竟是极致的技艺，还是丰富的慈悲？你长了十八年，还没有动手宰过羊。嘲笑你的人说你是羊圈里长大的。你不屑与他们摔跤。草原上不止有勇者，你曾经拜林场的老猎人为师，学习他们的弓法。你有种朦胧的希望，但必须活下来，才能实现——

         你猛一抬头，发觉他的马正朝你走来。你暗自握住刀柄。你和他非得有一个承认失败，不是他负伤，就是你挂彩。一百步。你精确地估测着距离，要发动冲锋，在这个距离上已经够了，如果他冲来，你得想办法格挡住，不惜一切代价，就算崩了刀口也得防住。这个chiileg，他比你高一个头，家里人希望他以后去做搏克手。八十步。你打算主动出击，可你又担心他在谋划什么。他也在等着你冲来。

         五十步。你注意到他的手不对劲。他没有伸向刀的意思。你心一凉：有一阵子没看到他的箭筒了。也许是被头挡住，然而先前你全心全意想着与他近身缠斗，而忽略了另一种可能。你顾不上斥责其卑劣，只有跑开。

         在转过背的一刻，你听到箭镞在木制箭筒上划拉的声音。你的耳朵灵敏，他拉弦的声音都能听见。五十步外未必要拉满，不过现在正是顺风，该死的风又一次襄助你的敌人。你大约算好了弓箭飞出的时间，在七十来步的距离，突然向左一扯马头，侧着俯下身子。他的箭擦着你的头皮射过。刚才的风甚至也往左吹，而你看不见他，你的眼里只有一小块飞驰得接近模糊的草丛。他还有多少支箭？你后背发凉，壮着胆子往回看了一眼。他在大声嘲笑你。你禁不住要骂人了。之前你从来没说过粗口。

         “有本事射光！”

         他不笑了。这会你来了精神——论敏捷，现在是你的场地啦。之前绕的几个大圈帮助你看清了周边地形。你的背后是座平而高的山岗，山的两侧是一段缓坡，山脚下地势略微低陷，先前之所以能快速奔驰，靠的是坡度。你还将依托地利而战。往外是一大片平原，其实没有必要跑到外面去——你得好好戏弄他。胜负已经无关紧要，他做了弊，知情者都会以他为耻。

         你从山坡的一侧冲下，往平原奔去。他不甘呆站着，也向你骑来，而这是你想要的。你骑到离他五十步的距离，突然亮出马刀，他原以为你要逃了，你早就看到他的箭筒里还有三支箭——加上已经失手的，统共七支。长生天甚至容忍你敌手的虚伪狡诈。你突然掣出刀，这让他猝不及防，也拔出刀格挡，这又是你想要的。适才你的模样像是要从他面前五十步的地方掠过，对他而言，这无疑是挑衅，他的手已经搭在了箭羽上，箭矢已经抽出一半，他的另一只手握着弓，你的马仅仅是从他面前多走了几步——就这几步，就让他犯了错。你不仅没有逃，而且直冲来；不仅不是从右边还是从左边冲来，而你们都把刀鞘佩在右手边——你把刀换了手，乘着马儿竭尽全力狂奔的劲头，你的目标是划伤他的腰腹——尽管用的是最不习惯的左手。你反手握着刀柄。他的格挡尽管草率，但依然强劲，你感觉拳头狠狠地砸在一堵砖墙上，他也用的左手，却如此有力气——你忘了他是摔跤手。你感到心里头凉透了。你的马刀给打落在地上。你失去了最后的武器。

         他和你再一次拉开一百步距离。草原上安静下来。你突然意识到自己将近窒息，胸口像堵着石头，喘不上气、你的衣服全湿透了，你还想呕吐。他低下黑黢黢的脸盘，张着嘴吸气吐气，握着刀的手颤抖着。他也累坏了。今天——你们当中——不会有人死去了。你慢慢地趴在马背上。小母马的后背热腾腾的，渗出晶亮的汗珠。今天——你们当中——决出了胜负。你剧烈地咳嗽，胸口撕裂般疼痛。你的后颈像插着一把小刀——事后，他以此作为战胜的凭证。你确实失败了。