（观前提示：本文部分内容改编自电影《冈仁波齐》，文中包含的宗教相关内容与作者现实立场无关，作者尊重一切合法信仰）
（一）寻兄觅迹
天子被派去人间找她那转为凡胎的哥哥，要他回归天上。
天子的哥哥是在一百多年前就下凡的，那天兄长与父亲大吵了一架，儿子与父亲的辩论从来就不会以谁说服谁告终，最终兄长告辞了母亲和其他弟妹们，转生投胎到凡人家庭。
在兄长临走前，天子问他为什么要走。他说：“因为我要证明我是正确的。”
兄长要证明什么，天子不知道，兄长也不说。至于父亲那边，也没人敢问。气急败坏的老爹甚至不允许天子等兄弟姐妹跟着去，以至于到最后，他们也不知道兄长转世到了哪里。
而让天子下凡找回兄长的，也是老爹。
天子没有抱怨父亲一百年前不让弟妹去看兄长去向的决策，只是又问起当初他和兄长吵架的内容。
但父亲只是轻轻地摇摇头，回答：“等你见到他，你就知道了。”
没人知道兄长落到了广袤四洲的何处，天子不知从何下手。最后也是父亲给天子指了条明路：“去冈仁波齐，他在那里修行。”
到头来反倒是这个老父亲最放不下儿子，这一百年一直在天上注视他。
临走前，天子还在心底盘算，若兄长百年前转世为人，如今也应该是一百多岁的老人了，即使他不记得自己前世记忆，天子也能凭借特征寻到他，那里最老的人便是。
按照天人下凡的标准流程，天子一边嗑长头，一边绕着天池转了三圈，随后投入天池中，落入凡间。熟悉的风迎面而来，天子知道自己在坠落，这种感觉她十分熟悉，但通过正规流程下凡还是太少。以前她都是带着自己的绯想之剑与要石擅自下凡，今次父亲准许她带上化为无形的绯想剑，但不准在凡间飞行。
可下坠到一半，天子就感觉到风中的异样，原本浑浊的凡风一时间变得如天界一般清澈。天子是来过西藏的，她也知道西藏的空气比其他地方好，但这股清气显然来得突兀，而且正使她从原定的降落路线偏移。她想要飞回去，但她已被没收了飞行的权限，最终朝着一座山坡栽下去——
卓嘎骑在牛背上，老牛不需要任何牵引，就跟着卓嘎的父亲扎西平措来到土坡上。扎西平措的牛群与另一队牛群相逢。名叫王世峰的农民一眼认出了自己的老友，站在土坡高处用藏语喊问：“你们也来放牛啦？”说罢甩起鞭子驱赶二人之间的牛。
两人就这样坐在土坡上烧起了茶，王世峰问：“你爹现在身体还好吗？”
扎西平措倒了一碗茶，回答：“老人的身子就没有好的那天。不过他倒是能走路。”
王世峰感慨：“快百岁了啊，不像我爹，去年走了。找了几个喇嘛给他做了天葬。老人家可怜啊，临走前还惦记着去朝圣，结果没去成……诶，我记得你们家今天不是要去念经吗？怎么没去？”
扎西平措回答：“我去了谁放牛？我媳妇倒是整天窝在和尚堆里，花那么多钱买护身符和法器，我天天跟她说买那些玩意没用，不如攒点钱送娃儿去读私立学校。”说着，他望向不远处骑牛的卓嘎，“我前几个儿子就被她带坏了，我不能让卓嘎也当神棍。”
“你媳妇也是为了你孩子，”王世峰劝慰道，“我记得你那弟弟不是在外地做生意？你把卓嘎送他那去不就行了？”
“他做个勾八生意，去年就破产跑回来了，也没事往寺庙钻，每天祈求天降横福，哪有那么好的事？”扎西平措说起自己弟弟就来气。
老牛跟了一家多少年，卓嘎不清楚，只知道自己一出生，这老牛就在家里了。对于卓嘎而言，这老牛就是自己的第二个父亲，卓嘎在它的背上长大，一直到10岁。老牛也是牛群的领头，它往哪走，牛群就跟到哪里。
在父亲与王世峰叔叔闲聊时，老牛背着卓嘎，走得稍远了一些。卓嘎不需要去牵牛，尽管她只要开口，老牛就会像听得懂似的，她说去哪就去哪。但今天，卓嘎突发奇想，想要看看老牛会驮着自己走到哪里。
老牛越过王世峰的牛群，走到一处没草的荒地——卓嘎记得是没草的，但如今，这里却意外地长出了浓密的草，比其他地方还要密。老牛津津有味地咀嚼着以前未曾尝过的佳肴，而身后牛群也跟它来到此处。老牛又走远了一些，卓嘎便看见草最密处，一个大姐姐躺在其中。
“阿爸！”卓嘎招呼起自己父亲。扎西平措和王世峰循声赶去，也看见了草坪里躺着的人。
天子醒来时，老牛正舔舐着自己的头发，她下意识地抢回头发，却发现头发变成了乌黑色。她知道这是怎么一回事，下凡的过程中，上头给她换成了当地人的模样，以博取本地人的信任。
随后，她便看见牛背上的小姑娘，和两个循声赶来的农民。
“她还活着。”天子听到其中一个人用藏语说。
好在天子是听得懂藏语的，于是问道：“这里是冈仁波齐吗？”
“冈仁波齐？你是朝圣者吗？”扎西平措说，“冈仁波齐离这里有2500公里呢，你的路还长。”
“2500公里？”天子头一疼，这才想起刚刚那阵怪异的风把自己的降落地吹偏了，但没想到偏得这么远。
扎西平措父女领着背着柴火的牛群回到家，招呼妻子央拉做饭，自己和几个儿子卸下柴火。天子也想要帮忙，却被卓嘎阻止，她说：“妈妈说过，路过的朝圣者都是客人。”
天子也有百年没有来西藏了，但是这里并没有特别大的变化。按照下凡规矩，自己有新的身份——朗卡，自己不能跟凡人透露自己的真实身份，否则就会被抓回去，而得知天机的凡人也会遭殃。
天子和尼卓的一家共进晚餐，藏族是没有姓氏的，称呼某一家人都用“房名”，这一家的住所就叫“尼卓”。尼卓一家有十几口人，扎西平措和央拉夫妇，大儿子丁真，二儿子格列，小女儿卓嘎；扎西平措的弟弟叫德吉贡布，他有个怀孕的妻子格桑；此外还有两对兄嫂、几个侄子；老太爷赞普是众兄弟的父亲，年近一百，老态龙钟。
一家人吃饭很安静，这让天子想起了自己的家庭，也是从不聊天。直到扎西平措的大儿子丁真用他那不太地道的汉语问天子：“你说你是去冈仁波齐朝圣，你从哪里出发的？”
“丁真，说藏语。”母亲以为天子不会汉语。
天子便也用汉语回答：“很远的东方。”
丁真有些惊讶：“你是怎么过来的？”
“飞过来的。”天子回答。对于这一家人而言，天子所指的当然是“坐飞机”，因此没有起疑。
“爷爷也想去冈仁波齐朝圣。”丁真说。
“老太爷年纪也大了，”扎西平措的大哥多杰拉泽开口了，“我打算过几天也出发去冈仁波齐，带着老太爷，了他一个心愿。如果你不急的话，可以现在这休息几天，到时候一起走，也有个照应。”
面对大叔的好意，天子还没开口，扎西平措却问：“都走了，谁看家？”
多杰拉泽说：“几个女人看家就行，还有几个小的。家里的事情你们能应付吧？”
几兄弟的媳妇和侄子点点头，而德吉贡布的妻子格桑却说：“我也想去，今年是马年，我孩子快出生了。”据说在释迦牟尼出生的马年在山下朝拜一圈可以增加十几倍的功德，而恰好格桑的孩子出生也属马，这可是天大的幸事。
“想去都可以去，”多杰说，“人越多越好。”
“我也去。”丁真说。
“还有我。”央拉说。
“女人和孩子都不许去，”扎西平措打断他们，“路上凶险，你们只会徒增麻烦。”
“只要心够诚，佛祖就会保佑，”多杰拉泽反驳，“武器带好就不怕‘刹鬼’。”
天子听到这话有些疑惑，这都2098年了，凡间还有妖魔鬼怪？
“刹鬼是假的，危险是真的，”扎西平措说，“前年土松家就去了两个人，都没回来，佛祖为什么不保佑他们？”
老太爷赞普开口打断了争吵：“朝圣是我提出的，你不去也别拦着。”
第二天，扎西平措牵着牛，带着卓嘎和天子去街上采购物资。扎西平措走到一家鞋店前，挑了一双鞋子问：“这个卖多少？”
“70。”鞋匠，“我听说你家要去朝圣？”
“给我买十双。”扎西平措说。这十双当然是给朝圣者准备的，十个人包括赞普、扎西平措的三个兄弟、格桑、央拉、丁真、两个侄子和天子。扎西平措是不打算去的。
“九双就行，我还是穿我自己的靴子。”天子说。
“我算你50一双，”鞋匠说，“能让我儿子跟着你们去吗？”
“去跟多杰说吧。”扎西平措叹了口气。
“好。”鞋匠喜形于色。
最后扎西平措还是买了十双鞋，转头就来到一家五金店，买了块太阳能板。
“我给你打7折，”老板说，“我两个弟弟也跟你们走。”
尼卓一家要朝圣的消息不知何时已经传遍了整个镇子，而每逢扎西平措遇人，对方就会问起此事，最后又请求他们带上自己的一个家人，扎西平措让他们全都去找自己大哥多杰商量。
天子问：“看样子，你不太信这些？”
扎西平措没有回答，只是反问：“你是哪个省？四川？”
“是。”天子的假身份‘朗卡’确实是四川人，“理塘的。”
“自从刹鬼的谣言冒出来后，来西藏的游客越来越少，很少见你这样的外地朝圣者了。”
“‘刹鬼’是什么？”天子问。
“妈妈说，那是罗刹变的恶鬼，会在晚上冒出来吃人。”卓嘎抢答道。
“说了多少次，别听你妈乱说，”扎西平措责备道，“‘刹鬼’是不存在的，就算有，那也是土匪装的。
众人来到一家寺院，扎西平措除了要准备防备土匪用的武器外，还要请本地练过的僧人给家人做保镖。尽管扎西平措自己不太相信神佛之说，但路上能提供保护的也只有这些僧人。一方面，当地警察不会分出本就稀缺的警力来保护朝圣者，另一方面，这些僧人是打着“能杀刹鬼”的名头宣传的，武功也是实打实的，所以请他们给家人做保镖再合适不过。
寺院的喇嘛叫出一列壮和尚，让扎西平措挑，扎西平措挑了一个最壮的、大概有两米高的蓄须和尚。喇嘛说3000一天，可以先付押金，回来再算尾款。
扎西平措签了一大堆所谓的“安全协议”后，付了一万的定金，跟寺院约好了出发的日子。他心想一定要让那些同行的街坊邻居一起分摊这笔费用。
刚出寺门，扎西平措迎面就遇上了自己的妻子，他问对方来干嘛，对方说要买些护身符保佑。
扎西平措骂道：“我刚付了一万定金请保镖，你还花钱买那些没用的破石头！”
央拉反驳：“请保镖说明心不诚，大法师开光的护符才能真的保佑我们。”
见父母又开始吵架，心烦的卓嘎让老牛背着自己离开。而夫妻二人根本没注意到悄然带着卓嘎离开的老牛。反倒是天子注意到卓嘎和牛对话的本事，追了上去。
卓嘎躲在巷子里啜泣，老牛“哞”了两声，好似在安慰她。天子找到了他们，说：“你走了，父母会很着急。”
卓嘎说：“我也想去冈仁波齐。但阿爸绝对不会让我去的。”
天子问：“你为什么想去？”
“因为我妈妈和哥哥们都要去，”卓嘎回答，“从小我爸爸就不喜欢我和我哥哥他们混在一起，因为他们跟妈妈走得近。但我想跟他们一起旅行。”
“你信神佛吗？”天子问。
“我不知道，”卓嘎说，“爸爸说那些都是假的，但是妈妈说那些都是真的，我不知道该信谁。但是无论信谁，都会让另一边伤心吧。”
对于卓嘎而言，令她苦恼的不是世界的真相，而是该听爸爸还是妈妈。对于10岁的孩子来说，父母就是他们的全世界了。父母的争吵，无异于世界的割裂。
天子不知道如何开解这个孩子，因为她也曾面临同样的处境——在他们一家作为侍奉名居守的家族因名居守的功绩得道升天时，她的母亲，拒绝成为天人。
天子至今不明白母亲的想法，但是她和自己的其他兄弟姐妹一样，都做出了相同的选择——跟父亲走。母亲也不拦他们，一个人留在凡间终老……
“姐姐，你信神佛吗？”卓嘎问了一个出人意料的问题。按道理，天子现在的身份是朝圣者，而朝圣者理当是信徒。卓嘎问出这个问题，说明她并不清楚朝圣者的内涵。
可天子也不知如何回答，她当然不能泄露天机。说自己信，天上的生活确实无趣至极，和凡间一样充满了人情世故；说自己不信，可自己的存在不就是反驳吗？
神是什么呢？天人和天神如今真的能称之为神吗？佛又是什么呢？天子自己更是不明白。对于人类而言，神佛形同虚设，对人类的祈求不闻不问，早已弃人于不顾，那么，真的能说神佛存在吗？
“我不知道……”天子回答，“等到了冈仁波齐，或许就可以知道答案吧。”
（二）朝圣之旅
出发那天，居然凑了整整二十多个朝圣者，除了尼卓一家还有街坊邻居家的十几口人。天子看见扎西平措和卓嘎以及那头老牛也在队伍中，直到今天她才知道这变故。
“所有人都要跪一路，谁来开车？”扎西平措说。
扎西平措和另一家人各开着一辆装满物资的货车在后面尾随。朝圣者们穿着厚棉袄，系着麻布围裙，手里套着拖鞋。口中念六字真言，双手合十举过头，走一步，双手合十移至面前，再走一步， 双手合十移至胸前，迈第三步，五体投地，叩首，就是嗑长头。
两千五百里，他们都要这么嗑过去。
留守小镇的镇民们在路口目送朝圣队，他们的眼中或羡慕、或尊敬、或无谓。天子还听见了一些窃窃私语，都是关于扎西平措的。人们说扎西平措虽然不信佛，但因为杀牛太多，背了太多业力，心底还是害怕，所以跟着去了。
这行人除了天子，只有负责开车的扎西平措、年幼的卓嘎、年迈的赞普、怀孕的格桑和那头老牛不用跪过去。央拉想让女儿一起行礼，但扎西平措不许。
那天一起放牛的王世峰也来了，他问天子为什么不行礼，天子说自己那边没有跪一路的习惯，王世峰理解地点头。
第一个上午是难熬的，众人头顶烈日朝拜到中午，一个个手酸脚软，直接躺在地上，连坐起来的力气都没有了。央拉攒着抹布，捡了一块被高原的太阳烧得滚烫的石头，用它烧水。扎西平措刚要下来走几脚，丁真俩兄弟精力旺盛，继续向前赶路。
“等下其他人！”扎西平措喝止了自己俩儿子。
“他们心诚，你让他们嗑，”央拉又开始与丈夫嘴碎，“磕头可好了。”
“所有人一起赶路，不要落单，”扎西平措雇的喇嘛说，“刹鬼最喜欢袭击落单者。”
“不用太紧张，有喇嘛在，”多杰拉泽安抚大家，“我们兵器是带够的。”
众人对于刹鬼只是有些许担忧，但并无太大恐慌，大多数人出发前就做好心理准备了。他们原地休整准备午餐，吃干肉和糌粑。天子吃不惯这些人间粗食，独自一人站在路边，思考抵达冈仁波齐的捷径。她并非是不想和这些人同行，而是她先前不知道，这些人真要一步一步磕头到山下。这是天子不曾见过的壮举，她知道这世上不缺信仰虔诚者，但能虔诚到这个地步，她是从未目睹。但比起对这些人堪比苦修之举的震惊，天子更担心的是速度，她想早一点找到兄长完成任务，只可惜自己不能飞，而自己也没有其他载具可用。
负责开车的扎西平措这时候走了过来，对天子说：“吃点东西吧，不然没力气赶路。”
天子问：“这路上没有其他交通工具可以捎人一程？”
扎西平措说：“这年头司机不会单独行动。他们会把车停在路过的镇子里，等同行足够多，他们再结伴出行，情愿等十天半个月，也不愿独走。所以在路上要么看不见车，要么会看见成群结队的车队。至于朝圣队，就别指望速度了。”
“也是因为所谓‘刹鬼’吗？”
“邪乎得很，我不信那玩意，多半是土匪，或者某个实验室搞出来的玩意，西藏老多地下实验室。”
央拉在路边堆起一座简易的玛尼堆，和众人拜完就继续赶路了，高原的烈日比任何地方都无情，居高临下灼烧着这些朝圣者，而他们的目的地就是日落之地。朝圣者的苦难往往来自他们的信仰本身。
这一天平静地过去了，并没有遇到危险。而夜晚的温度也骤降，众人在日落前砍柴生火，搭建帐篷，窝在篷包里取暖。吃完晚饭众人就一起织鞋子，一天的长礼让众人鞋子磨损严重。
天子看着自己完好无损的靴子，一时不知道做什么，一旁的丁真问她：“你鞋子是城里买的吗？”
“嗯……”
“真好啊，等朝圣后，我也想去东边城市看看。”
“你想去，现在就可以去。”扎西平措对自己的大儿子说。
格桑给天子递了针线：“多织些，等上东达山就冷了。”朝圣队里，没人是闲着的，哪怕是身为孕妇的格桑手里也在忙活，这让天子想起了自己一家升天前的日子，那可算不上好日子，为了给侍奉的名居守收集物材，他们和父亲时常踏上旅程，但那些日子也渐渐淡忘了。
严肃但精打细算的父亲、沉默的母亲、百般无奈的哥哥和一无所知的自己坐在一起忙碌，是旅途的常驻风景。相比之下，眼前的这些人，虽然人数众多，却更像一家人。
去雪山。父亲说。
他们要找一株生长在雪山峭壁的草药，于是在高原的寒风中哆嗦前行，一如当下，众人开始翻越东达山。
然而格桑终究还是受不了刺骨的寒风，众人不得不分开。扎拉家大多送格桑去医院了，而剩下的人，连同扎西平措雇的喇嘛，在多杰拉泽的带领下继续前进。天子选择跟着扎西平措留在医院，而当格桑被送进急诊室时，天子才感到一些异样的气息，那是自己当初下凡时闻到的清气，从本该血淋淋的手术室里传出。她感觉自己体内的绯想剑在呼吸，不是因为感觉到危险，而是生命的气息穿过身体，随着她的经脉脉动。
只听到几声吖吖的哭声，德吉贡布抱着自己刚出生的儿子走出手术室。
天子记得，那年寻找的草药，父亲终究没能带回给名居守，他是寻得了的，但是喂给了因受寒而害病的母亲。
休整了一段时间，尼卓一家打算追上走在前面的人，于是抓紧赶路。但也只是嗑长头快了点而已。最着急的还是扎西平措，他不想在没有喇嘛的保护下走太久。
天子和尼卓一家也渐渐熟络了，天子很喜欢抱婴儿，而婴儿也很喜欢她，仿佛她身上就有某种独特的气息。也因婴儿的关系，尼卓的一家对天子本就不多的戒心完全消融。
“马年得子，是个福气。”赞普说。
佛祖释迦牟尼就是马年出生，这也是马年在冈仁波齐朝圣倍增功德说法的来历。格桑的孩子出生在马年去冈仁波齐朝圣的路上，所以赞普给自己的孙子取名为念青。意为“最大的神山”。
到了地势平坦的地带，扎西平措看到路边有一群人坐在草地上，开车过去，发现不是多杰那一队。
“喝茶吗？”其中一个热茶大爷热情地招呼道。
“不用，你们有没有看见一队人路过，其中有一个很壮的喇嘛。”扎西平措问。
“我没注意到，”热茶大爷回答，“你们小孩要喝奶吗？”
扎西平措回头，看见卓嘎和格桑抱着念青走过来。
“那真是太感谢了。”扎西平措说。
连续磕了这么多天头，即使是丁真俩兄弟也直不起身子了，而补鞋子的原料也用完了，大多数物资都在前面的队伍里。于是扎西平措说：“先不磕长头了，等追上队伍补充物资再磕。”
“不行，”央拉反驳，“2500里路，一步都不能少。”
“你们要去冈仁波齐朝圣吗？”热茶大爷问。
“是的。”
“真好啊，如果不是要挖地，我也想去朝圣。”大爷感慨。
“明年带你们去。”赞普笑道。
“你们在挖什么？”天子问。
大爷指了指远处的坑：“我也不懂，你们去看看就知道了。”
天子便朝大坑那边走过去。卓嘎还没喝完奶就跟了过来，扎西平措怕女儿失足，也追了过去。见三儿子离开，赞普便借机说教德吉贡布：“你该学你三哥务实，家里的事他做得最多。你想求佛发财，初心就不对。”
德吉贡布说：“我和大哥一样一步步磕过去，我和大哥一样有所求，我们的行为没有区别，如果佛祖只因为我们的愿望不一样就偏袒谁，那佛祖如何能成为佛祖呢？”
“但论心你不如你大哥，论迹你不如你三哥，论虔诚你不如你侄子，而且我们朝拜不是求赐福，而是积攒功德。你就算不给自己攒功德，也得替你儿子攒攒。你能在马年得子，是你前半程路磕出来的福分。”
“一会儿又说福分，一会儿又说功德，如果我的儿子出生是用我前半程功德换的福分，那等我到了神山，岂不是不够功德了？”做过生意的德吉贡布在这些事上算得倒是明白。
赞普叹了口气，不想再和自己这个冥顽不化的儿子辩论。
卓哥骑着老牛，跟天子来到坑洞边，一个像是工头的人拦住了她：“别往前了，摔下去可不得了。”
天子还未靠近，就感觉血的气息穿过自己身子，让绯想剑躁动不安。往下一望，是一处考古遗迹，来自数百年前本地宗教的器具被考古队成堆地挖出来。而那些腥味皆是来自这些器具，只有天子能闻到。
在解放前，本地宗教可不如今天那么柔和，相反，用人的骨肉皮毛制作宗教法器是极其常见的。有年轻的施工队员看到某些法器后，当场呕吐。而扎西平措也连忙遮住卓嘎的眼睛，不想让她看这些东西。
这些法器还算是好的，对于扎西平措而言，考古队挖出这些东西并不稀奇。而在这遗迹最下方的东西，令所有人都瞋目结舌。一座五米长的罗刹雕像以侧躺的姿势被起重机吊出来，当然，人类只会觉得那是雕像，但天子却能轻易地看穿那东西的本质。
——那根本不是雕像，那是一具尸体。
那罗刹起码已经死去数百年了，但究竟是如何死的，天子不知。即使过去数百年，那股沾染了无数人鲜血的血腥味依然存在于尸身上。扎西平措不想在此久留了，他牵着牛返回路边，让所有人尽快赶路，但央拉坚持要一步步磕过去，扎西平措拿他们没办法，只说让他们快点。
“走啦？”煮茶大爷问，“不再坐会儿？”
“得尽快追上同行人。”扎西平措一边收拾行李一边说。
“能连着我的那一份带给佛祖吗？”老人笑着问，“来年我一定会去朝圣的。”
“一定。”扎西平措回答。
天子还站在坑洞边，看着起重机将那罗刹遗骸吊到地面，那罗刹的确是死了，甚至都转世几轮了。但绯想剑如同心脏一样在她体内砰砰直跳，到底是什么东西呢？
扎西平措开始招呼天子，天子只能转身离去，留着那残破不堪的罗刹残躯在微微的雪中颤抖。
（三）雪中疾行
又行了两个月，扎西平措一行人始终未能找到多杰一队，打电话也联系不上。反倒是路上的雪越来越大。丁真兄弟和央拉一边哆嗦，一边念着“唵嘛呢叭咪吽”的六字真言，在刺骨的冰面上磕长头。他们在物资耗尽前抵达了最近的城镇，休息了几天补充了物资。不过他们并没有打听到多杰的下落。
老头子赞普的身体是越来越差了，整日在车上裹得严严实实，眼神也越来越差，时不时会认错人。
“扎西平措，”赞普对德吉贡布说，“还有多久到拉萨？”
德吉贡布已经习惯老头子把自己当成哥哥，回答：“还得三个月。”
德吉贡布在儿子出生后就不磕长头了，他本就不是虔信的人，转而把注意力放在照顾格桑和念青上。或许也和跟赞普的那一次谈话有关，赞普让他觉得自己求不到财，还不如把家顾好。
漫天风雪中，视野受限，扎西平措依稀看见路边立着几张帐篷，于是停车和德吉贡布前去调查。天子主动跟了去。打开帐篷，发现这里还有人住的痕迹，而且没过多久。
扎西平措捡起几张羊皮毯，说：“这是多杰他们的。”
“他们没走多远？”
“他们如果要走，肯定要把帐篷拆了物资带走，但东西都在这。他们不会丢下物资。”
“那他们去哪了？”
扎西平措心中有了不好的预感，是遭了土匪了？但是土匪为什么不带走贵重物品？但不安的感觉驱使着他离开帐篷，迎着风雪赶回路边，催促众人上车离开。
“干什么？”央拉问，“不是说好了让我们磕一路长头过去吗？”
“多杰他们遭遇了不测，”扎西平措说，“他们丢下物资就急匆匆走了，这附近可能有危险，快上车。”
“要走你们走，我和我两个儿子要接着磕。”央拉固执地说。
扎西平措气不打一处，指着妻子说：“要磕你自己磕！丁真，跟我上车！”说罢就要把还在地上的丁真兄弟拉起来。
“我跟阿妈一起，”丁真挣脱开父亲的手说，“总要有人保护她。”
扎西平措又抓起他：“你大叔一行人都不见了，你一个人保护得了个屁！跟我走！”
丁真又推开他，扎西平措一巴掌打在他脸上。
天子听到狂风的呼号，某种东西在咆哮。她下意识地说：“刹鬼来了。”听天子这么一说，扎西平措更急了，他拉着两个儿子上了货车，回头看着依然在一步一步行礼的妻子，沉默片刻，还是走过去，不顾她大呼小叫，强行把她扯上了车。
扎西平措加快车速赶路，他听到车厢里，央拉和两个儿子不断念经赎罪。而他的心也随着诵经声逐渐焦躁。
突然，他听到“砰”地一声撞击，整个货车差点向右倾倾倒。扎西平措正要停车查看，却听到天子的喊声：“不要停车！快开！”
扎西平措的心更乱了，就连他也忍不住在嘴里念着真言，把油门踩到底。
“砰！”又是一次撞击。这一次，扎西平措能明显感觉到，不是车撞到了什么，而是什么东西在撞车。
“砰！”那个东西还在撞。
“砰！”撞击的声音从左侧逐渐向上，似乎那东西要爬上车顶。
风雪中，扎西平措甚至不能从后视镜看到那东西的真面目，而他也不敢去看。他满是手汗的手掌紧握方向盘，聚精会神地盯着前方，忽然，一个急拐弯出现在前方。扎西平措迅速朝右满舵，货车才免于跌下悬崖。
而车辆急转弯的惯性将什么东西甩了出去，扎西平措也再也没听到撞击声。
开了整整五个小时，车子才驶出风雪，不远处也能看到城镇的轮廓。扎西平措将车停在街区，下车查看货箱，铁制的外壳被什么东西砸出了好几个凹槽。
“有人受伤吗？”扎西平措来后箱察看自己家人的情况，除了婴儿在哭喊，车厢安静得可怕。扎西平措松了一口气，但依然惊魂未定。
“我们被刹鬼盯上了，”德吉贡布说，“要不朝圣就算了。”
“回去？回去一样要遇上那东西。”赞普说，“还不如继续前进，求佛祖的庇佑。”
“我们好长一截路没有磕头，”丁真说，“佛祖真的会保佑我们吗？”
“这是佛祖的考验，”央拉说，“我们去磕头朝圣，不就是为了修功德吗？”
扎西平措沉默不语，若是以往，他一定会斥责妻子，但如今轮到他自己迷茫了。
天子可以出手，她也想要出手，但天界从不许天人干涉凡间之事，若是违反，有任务在身的自己会被随时召回，而这家人也将失去她的庇护。
无论是前进，还是折返，都会遇上危险。选择只能由这家人自己决定，她无权替他们做打算，所以她没有说话，只是静静地等其他人讨论出一个结果。
“若是哥哥或父亲，接下来会怎么做呢？”
父亲是个冷酷的人，名居守的任务往往大于一切。
“朗卡，”扎西平措突然喊天子的假名，“你要继续走吗？”
“我会继续前进。”天子只是在说自己的决定，无论这家人折返还是前进，她都会接着前进，因为她要找到她的哥哥。但天子在从口中脱出这句话前，并没有想到这句话会间接影响其他人的决策。
扎西平措又一次陷入沉默。过了良久，他终于开口：“先在本地休息吧，让我想想。”
夜晚，德吉贡布来到旅馆的窗边，正好看到扎西平措在隔壁阳台抽烟。
“你上次抽烟是多久之前了？”德吉贡布问。
“生了卓嘎就没抽过了。”扎西平措吐了口烟，“老太爷怎么样？”
“老太爷的状态越来越差，就算折返，也见不到家咯。”
“朝圣的主意是他出的，”扎西平措抱怨，“硬要把自己儿子和孙子们的命搭进来。”
“我觉得多杰还没死，”德吉贡布说，“我这话没依据，但我就是觉得他不是那么容易就能死。”
“还是先顾好自己吧，”扎西平措说，“死没死我们没法知道的。”
“你说，我们没有像多杰他们失联，是因为我儿子出生了，我们去医院耽搁了一段时间。老太爷说我儿子就是佛祖的赐福，那这算不算是佛祖通过让我儿子降生保佑了我们？”
“我不信这些。”
德吉贡布笑道：“你还是怕，不是吗？当了那么多年屠夫，宰了那么多牛。你怕你的业果传给自己的孩子，所以你要去冈仁波齐。”
“如果功德的说法是真的，我们又怎会遭遇那么多无妄之灾呢？”扎西平措问，“如果佛祖因为我杀了那么多牛羊而惩罚我，我虔诚的妻子和孩子又犯了什么错呢？”
“这些你该跟老太爷讲去，”德吉贡布说，“但他现在可没法跟你辩经。”
“最起码得把他送到拉萨，都走到一半了，前进还是返回都一样。不如前进，但是得在本地再凑些人，找些保镖。”
“可我们没有钱了。”德吉贡布说。
“那就挣钱，”扎西平措说，“攒够钱我们再出发。”
休整了整整两个月，一家人重新赚够了钱，买好物资继续踏上路程，这一次，他们重新凑了个20多人的队伍，向冈仁波齐朝拜。之后很长一段路倒是没有再遇到风雪，众人还是一边磕头一边前进。德吉贡布重新加入了磕长头的队伍中，而扎西平措时不时也会拿着念珠念上几经。因为人多，一天能前进10公里就算快的。
遇到被浅水阻挡的路，他们也一样磕头过去，随后在不远处的河边休整换衣。遇到大雨，就原地架起帐篷避雨，听队伍中年长者的教诲：
“从前有个猎户，靠打猎养家糊口，每次打完猎，都会给山上的喇嘛送两只鹿。这座山的鹿打完了，他就飞到了另一座山打猎。喇嘛心想，这么罪孽深重的人都能飞过去，我这样日复一日修行的人岂不是也能飞过去？结果他掉进了水里。所以我们朝圣，心是最重要的。”
天子想起自己无论是升天前还是升天后，父亲都经常讲这样的寓言故事，她早就听腻了。旅途的前半段，赞普也时常讲这样的故事，不过如今他已经不省人事了。天子注意到扎西平措倒是在很认真地听了，之前他都心不在焉的样子。
在距离拉萨还有一百多公里的地方，暴风雪又来了，而朝圣者的数量也是这个时候开始减少的。
新的喇嘛保镖是第一个不见的，刚开始众人以为遇到了骗子，拿了定金就趁着视野受限在半路上跑了。而后，不断有朝圣者开始失踪。有人提出在原地休整，等风雪过去再去等那些落单的人。但扎西平措知道这时候是万万停不得的，若是在此安营，恐怕会落得和多杰他们一样的结局。
可有人执意要停下，扎西平措好说歹说也劝不动，索性带着自己的一家人继续前进。
“我觉得我们不能丢下他们，”丁真说，“佛祖会惩罚我们。”
“先顾好我们自己，”扎西平措说，“翻过米拉山，我们就能到拉萨了。”
然而“惩罚”终究还是到来了，没行多远，悬崖上的落石就砸坏了车头，而位于驾驶座的扎拉平措刚好只受了皮外伤。车是开不了了，但物资得带着。众人将物资装在临时搭的拉车上，由男士们一步步拉。每拉个百米，丁真等人就要放下拉车，从刚刚开始拉的地方重新磕头。
“为什么不让牛拉？”天子问。
扎西平措看着老牛，又看了看已经报废的车头，刚刚但凡往前一点，被砸烂的就是自己了。
“算了，牛太辛苦了，”杀了半辈子牛的扎西平措眼中难得出现了怜悯，“等到了上坡的地方再让它拉吧。”
“等到了拉萨，拿一撮牛毛到佛祖像面前拜，”央拉说，“也当是它也拜过佛祖，修满功德，下辈子就能做人了。”
翻米拉山的时候倒是没有再下大雪，哪怕是烈日也显得格外温柔，众人的精神提振了不少，行路就唱着歌拉着车，歇息就转着圈跳着舞，几天过去，众人终于看见了布达拉宫。这意味着2500里的朝圣之旅已经过去一半了。
这不是天子第一次参观布达拉宫，早在成为天人前，他父亲就带她兄妹来过许多次。也就只有这时候，父亲才会一改平日的严肃寡言，变得温和起来，但教诲也是少不了的：“你们要记住，我们朝拜佛祖，为的是造福苍生。无论是救一人，还是救百人，都是救人，这两者是不能比较的。如果要一个人在自己的儿子和数百名陌生人的性命之间二选一，无论他选了哪边，我们都不能怪罪他。如果有人说救人违背了佛祖的教诲，那所谓‘佛祖的教诲’就是错误的。”这是父亲最后一次带她来布达拉宫时对他们兄妹的教诲。
这一次，天子只能在记忆中听见父亲的话语，周围全是僧侣们的诵经声，而扎西平措也跟着家人们在每一尊佛像下行礼。
自从到了拉萨后，赞普的精神就好了许多，也不说胡话了。仿佛就真有什么在庇佑他。休整一段时间后，众人重新出发。赞普更是不再在车上歇着，而是不顾扎西平措的反对，一边咳嗽一边跟着众人磕长头。格桑也被老太爷的精神鼓舞，背着婴儿也开始磕起长头。
第二天早上，扎西平措喊众人起床，却发现老父亲再也没睁开眼。
赞普终究还是没能见到冈仁波齐。
扎西平措叫德吉贡布去请了喇嘛，给老太爷办了一场葬礼。
——天葬。
众人站在山坡下，听着喇嘛转手鼓的声音。扎西平措和德吉贡布将遗体交给喇嘛，从坡上踉跄地走下。
看着天空中翱翔的秃鹫，天子感触良多。这不是她第一次参加天葬，也不会是最后一次。
（四）罗刹之死
将近一年的朝圣之旅，终于要到尽头，只要再翻一座山，就能看见神山冈仁波齐。众人在暴风雪中磕头前行，就连卓嘎也开始在母亲的指导下练习磕头，而扎西平措也再也没有阻拦。整支队伍只有扎西平措自己和天子没有磕头。
众人行至一处因雪崩而被堵塞的山口，如果要绕路，就要多走几天，可剩下的物资不足以支撑他们绕路，上一次补充物资已经是一个月前。于是众人打算用冰镐挖出一段路，但当众人如火如荼地开辟道路时，老牛——驮着卓嘎，又一次单独行动，上一次它悄悄脱离队伍还是发现天子的时候。
老牛来到山口一处低矮地方，而卓嘎则在那里看到了某种东西的脚印。
“阿妈！”她喊道。
众人赶过去，也看到了那种脚印，像是灵长生物的脚掌，但又比人类大上几圈。
“可能是刹鬼，”扎西平措说，“刹鬼曾穿过这个山口，如果我们开路前进，很容易遇上刹鬼。”
众人只好绕路，即使众人尽可能节约，物资还是在第八天见底了，一家人只能忍着饥饿继续前进。而扎西平措也是从这个时候开始察觉到那名为“朗卡”的外乡人的异常的，每次吃饭，天子都偷偷不吃，似乎是为了给他们留口粮。整整八天，天子一口东西都没吃过，虽然没人注意到，但扎西平措还是注意到了。不仅如此，天子一点疲惫都没有显露出来，体力活粗活是一样没落下，刚开始她还舍不得做体力活呢。
又行了一日，风雪未消，而走在前面的扎西平措和天子看见了视野尽头的人形轮廓。是朝圣者？还是刹鬼？无论如何都必须确认，他的家人已经一天没吃东西了。
天子担心扎西平措出事，也跟着扎西平措走过去了。当他们靠近，才发现是一个瑟瑟发抖的朝圣者。被雪盖满的脸上，胡须长得落胸，而当他转过头来，扎西平措还是一眼认出了他。
“多杰？”
原本失踪已久的大哥如今居然一个人在这雪地里，扎西平措赶紧问：“其他人呢？”
“丢了……都丢了……”多杰显然已经神志不清，连自己的弟弟都没认出来，“我必须……到神山……我必须……见佛祖。”
这时，狂风袭来，背后其他人的轮廓愈加模糊。天子紧紧地盯着那边的人点，此时体内的绯想剑正比之前任何时候都要剧烈地涌动，仿佛要主动从她体内扎出来。此刻扎西平措还在安抚自己的大哥，她看了看背后的扎西平措，又看了看远处逐渐消失的人影，心里满是焦急，催促道：“我们得赶紧回到其他人身边！”
扎西平措便要扶着大哥返回，但失了智的多杰却突然扯住扎西平措的手，大喊：“我不能回去！我不能回去！我要见佛祖！我要见佛祖！”说罢嘴里继续念叨着六字真言。多杰本就是家里力气最大的，他拉住三弟，平措反而动弹不得。
“你先过去！”平措对天子说，“我的家人就交给你了。”
天子想要救平措，但风中不安的气息还是愈发猛烈，她没想到如今自己居然也会面临那般选择。
另一边，老牛是最先察觉到情况不对的，背着卓嘎朝她父亲的方向奔驰过去。
天子不愿意做选择了，这正是最要紧的时候，她再也顾不得隐瞒身份，一脚踢开多杰，抓着平措朝其他人的方向腾空跳起，轻盈落地，踏出一片清风，周围的风雪被驱散了百米，但当视野开阔时，除了刚刚背着卓嘎奔来的老牛，已经不见其他人的身影。
“央拉！”发现妻儿兄弟在一瞬间消失的平措还无法接受现实，对着暴风呼喊起来，“央拉！德吉！央拉——————”
刹鬼最喜欢袭击落单的人。
他以为落单的是自己……
没想到是除了自己之外的人。
平措拿着砍刀，想要冲向风雪，被天子一把抓住。
“想想你女儿！”天子这么说，扎西平措才没有做冲动的事。
但说出这话的天子内心却被绯想剑狠狠地刮了一刀。天子记得父亲说过，明明做选择的人没错。但是为何自己还是会自责呢？为何，自己会这般痛苦呢？
因为自己那时候是想要救所有人啊……
晚上，众人一言不发。平措没有对天子说责备的话，也没有丢下拖他后腿的多杰，带着女儿和老牛在山洞里休息，连帐篷都弄丢了的他们只能露宿营火边。
两个成年人尚能挨饿，但自己的女儿已经受不住了，经受了一连串打击的卓嘎躺在父亲怀中瘫软，连发抖的力气都没有。
“折返得一个月才能到城镇，前进也需要一周才能到冈仁波齐附近的寺庙。”沉默了许久的扎西平措终于开口了，“我们必须找点东西吃。”说着，他站起来，想要出洞，没走几步，又倒下了。
天子是想替他去找，但她也不敢抛下这几个可怜人、这几个已经把自己当作家庭一份子的人。万一她回来，就找不着他们了呢？
“只能拜托你去找了，”扎西平措疲惫地说，“至少请你满足我这一个请求，不然卓嘎会饿死的。”
这话像刀一样扎在天子心上，她不忍心拒绝，自己只有出去找食，才能救这个女孩。
“保重。”天子答应了。
天子离开后，看着熟睡的卓嘎，扎西平措将目光投向了那只老牛，他的老友、女儿的另一个父亲、救过所有人的恩人、自己的另一个家人。说来也讽刺，自己不久前连让他拉车都舍不得，如今却……
老牛与扎西平措对视着，它知道接下来会发生什么，于是闭上眼，平静地趴下。
“谢谢你……”扎西平措抚摸着老牛的头，哽咽了。
天子行走在人间，血腥气再度扑面而来。
这正是她找的。
人影、猿形、比山高、比草低……至今为止，没人描述出它们的真实模样。
白茫茫的雪地，红色的剑影在黑夜中划走一霎。
风雪在啼叫，火焰在燃烧。
某种庞然大物倒下了，天子提着剑，头也不回地离开。
当天子提着捉来的猎物回到山洞中时，洞里除了一摊血迹和刚刚熄灭的营火，已经没人了。她丢掉猎物，转身在雪地里奔驰，腾起，但如何腾飞也无法抚平她内心的悲愤，手中的剑激烈的烧啊，烧，恨不得把这雪山烧化！把枯山燃尽！
直到她看见黑夜中缓步行走的人影，一个、两个、三个、四个……还有背着婴儿的！期待在燃烧！她飞奔过去，却被背后的某种力量拖拽，重新拉回天上。
“天！”天子不甘心，“我的使命还未完成，我的兄长还未寻得，我的身份也未暴露，你为何要让我回去？！”
天不作答。
“就让我见一见他们……至少让我确认是不是他们……”天子哀求，但那力量是何其巨大，天子使出浑身力气也不能撼动。
“你的使命已经完成，你的兄长已经寻得，而你的身份也早已暴露了。”某个声音说，“回来吧，比那名居天子，这一次，你救了所有人。”
双手合十举过头，走一步，双手合十移至面前，再走一步， 双手合十移至胸前，迈第三步，五体投地，叩首。
扎西平措磕着长头，一步又一步。
多杰和卓嘎跟在他身后，也跟着磕头。在马年结束前，绕山一圈。
这一圈是替老牛磕的。
双手合十举过头，走一步，双手合十移至面前，再走一步， 双手合十移至胸前，迈第三步，五体投地，叩首。
又是一圈。
这一圈是替央拉磕的。
这一圈是替父亲磕的……
一圈、一圈、一圈……
已不知绕山多少圈，连同参与了这场大朝圣的每一个人的份，或是嘱托他们代行的份，扎西平措都一圈一圈磕过去了。
磕得额头出血、磕得再也直不起身子。
他成为信徒了吗？并没有。
他只是，在替别人做他们未尽之事而已。
在这片由鲜血构建的信仰之上，扎西平措，不需要偿还什么罪孽、也不缺什么功德。不信教的他却做了任何信徒都比不上的大功德。
那些器具、那些法器、那些只有重复啰嗦字段的经文和手染鲜血的罗刹。
若他们失去了意义，就请埋葬他们吧。
让他们永远不要再被寻得……
永远……
