“霖大哥，我回来了，哈……”

“弟弟我最近跟跑腿的老板应酬，喝 —— 喝多了点。”

嘎 —— 吱 ——

沈扶着香霖堂的木门框，脚步虚浮地晃进来，衣襟上还沾着点酒气，头发被晚风揉得有些乱。他抬手抹了把脸，舌头有点打卷，努力撑着清醒的语气，说这话时，他眼神不自觉往柜台后飘，怕被看出破绽 —— 毕竟先前 “上妖怪之山，跟草菅人命的菅牧典合作” 的事，沈还没打算跟霖之助坦白。

“哎呀啊！你这才来幻想乡几天呐，就喝成这样？！”

霖之助正蹲在货架前整理零件，听见声音抬头，嘴上不禁吸口水拉长一声。

“嘶 —— 魔理沙！过来搭把手，扶他坐会儿！”

霖之助看见沈泛红的脸颊和不稳的脚步，无奈地直起身，指尖敲了敲边上的一个女孩道：

“好嘞 da⭐za！”

话音刚落，霖之助边上一穿着黑衣服、有着白荷叶边裙子的金发少女就从里间蹦出来，她手里还捏着半块没吃完的曲奇，三下五除二地几口送入口中，嘴里嚼得脆响。见她伸手搀住沈的胳膊，力道没轻没重，差点把沈晃得更晕：

“喂，沈小子，跟谁喝这么多啊？别是被人坑了吧？”

“魔理沙？魔理沙！”

沈听见这名字，浑身一僵，酒意像是被瞬间抽走了大半 —— 他早听霖之助说过，魔理沙眼睛尖，还爱追问东问西，而当下沈有在霖不知情的情况下，把魔理沙那迷你八卦炉的事情给抖搂了出去，自然最怕被她看出自己在撒谎。

沈猛地起身，赶紧绕过魔理沙的手，谢绝着 —— 踉跄地往椅子上坐，脸色发白甚至语速都快了些：

“那、那个…… 霖兄，咱们这里有白砂糖没有？”

霖之助赶紧正翻着柜台下的抽屉找糖罐，闻言抬头皱了皱眉：

“你要那玩意干什么？幻想乡人少喝甜的，也就魔理沙偶尔偷拿去点烤点心。”

“外界常说…… 喝醉的人口干舌燥，容易流失电解质。”

沈攥着衣角，努力让语气显得自然，眼神却不敢跟霖之助对视：

“温糖水能帮我醒酒早些，省得明天头疼……”

“哎呀。”

霖之助叹了口气，终于从抽屉里摸出个铁皮糖罐，罐口还沾着点糖霜，面上倒是多了几分放松。

“你看你把自己糟蹋的样子，下次少喝点。魔理沙，劳烦你烧壶温水来，我记得灶上还有余火。”

“知道啦 daza！”

魔理沙应着，蹦蹦跳跳地往后院去了。

沈看着霖之助打开糖罐，白色的砂糖簌簌落在搪瓷杯里，心里悄悄松了口气 —— 指尖还攥着衣角，刚才的紧张劲儿还没完全散。他偷偷瞄了眼霖之助的背影，心里嘀咕：

吓死我了，还好没被问出破绽…… 要是让霖兄知道我在跟妖怪之山的草菅人命的菅牧典打交道，指不定要追问多久，事情一旦传到博丽灵梦哪儿，那先前每次都要时不时少两瓶酒去博丽神社，怕不利于我接下来的行动呐……

“慢点喝，别烫着。”

很快，魔理沙端着温水过来，霖之助把糖水搅匀，递到沈手里。沈捧着温热的搪瓷杯，指尖传来暖意，糖水滑进喉咙，一股甜意顺喉而下，冲淡了酒气，也让他悬着的心彻底落了地 ——

“还好，这场‘应酬’的谎，我总算是圆过去了……”

“话说沈小子，你来咱们这儿都有段时间啦，那你对接差事的老板是谁呐？方不方便透露呀！Ze★”

魔理沙随后不知道从哪儿搬来另一个凳子，翘着腿坐上面，探过身，手指头一个劲地戳了戳沈水梧的后背。

沈水梧被戳得一个劲儿地不快，忙稳住身子，扭头苦笑着回道：

“莎姐呀，弟弟我也就跑腿的，人生地不熟的，而且各位都是日本名儿，我也认不全呐。”

“唉？”

魔理沙眼睛一眯，猛地伸手去掐沈水梧的胳膊，嘴上有些咬牙但总归透着一股子玩闹劲儿：

“亏我还教你小子改变语言的魔法，皮痒了是吧！”

“哎哟哟 —— 疼！”

沈水梧被掐得直往后缩，连忙讨饶：

“莎姐别掐我，我现在腿软着呢。其实就是那酒铺的石川老板，总该得了吧？”

魔理沙收回手，叉着腰乐开了：

“原来是你呀，哈哈哈 —— 认识认识！”

“先前就听说，最近来了一个衣着贼有特点的精瘦小哥，原来你就是那最近坑他好几笔酒水买卖的那个臭小子啊。哈哈哈！”

“啊哈哈，哎 —— 你可饶了我吧。”

沈水梧渐渐瘫在了桌子上，捂着胳膊，一脸无奈地摆手，不知歇了多久，便上二楼隔间躺着睡烂觉去了。

隔天早上 ——

沈扶着楼梯扶手，脚步虚浮地往下挪，指尖还在不停揉着太阳穴，一股子宿醉的疼，像针似的扎在脑子里 “嗡嗡嗡” 地响，连清晨的阳光透过窗棂落在地上，都觉得晃眼。

他往堂屋扫了眼，见霖之助早坐在靠窗的老藤椅上，手里拿着一枚小巧的裁纸刀，桌面上散落着新上刊的报纸，腿边还放着个搪瓷杯，杯沿飘着淡淡的茶香。

“嘶…… 头疼得厉害。”

沈走到桌边坐下，胳膊撑着桌面，把脸埋在掌心里缓了缓。

哗 — 啦 ——

霖之助从报纸上抬眼，扫了他一眼，嘴角勾着点似笑非笑的弧度：

“头疼就对了，喝那么多酒，真当自己是长角的鬼，耐折腾？”

手里的报纸响了一声，他指了指沈面前的空杯：

“桌上有温好的淡茶水，喝两口能缓点，昨天晚上魔理沙跟我把你扶上楼。”

“昨晚，你刚缓过来后，酒劲又上头起来了，倒在了楼道口，而且睡得跟死木头似的。”

“懂你，工作也不容易，找个劲发泄发泄 —— 索性早上就没叫你了。”

沈闻言赶紧端起茶杯，温热的茶水滑过喉咙，果然让太阳穴的疼松了点。他放下杯子，对着霖之助拱了拱手：

“谢了霖兄，还有魔理沙那边…… 也麻烦你帮我道个谢，昨儿多亏你们了。”

“今天的差事就先不去了，我还有别的事要忙。”

沈表达了歉意后顿了顿。

沈其实是想很明白，要趁着白天回玄武之溪一趟，那儿有着和自己利益相关的酒坊，典要让他看看酿酒的铺货进度，顺便碰碰运气，能不能撞见那个红帽姑娘。

“你这小子，倒也学会把事安排明白，算是开始上道了。”

霖之助把报纸折好，放在腿上，眼神里带着点了然的笑意；

轻轻 “呵” 了一声，他没多问 “别的事” 是什么，只端起自己的搪瓷杯喝了口茶：

“忙归忙，别再像昨天那样瞎喝酒，真出点事，在幻想乡可没人替你兜底。”

沈心里一暖，赶紧点头：

“知道了霖兄，我有数，不瞎折腾。”

说着又端起茶杯，小口抿着茶水，脑子里却已经开始盘算起来接下来的打算。

沈踩着玄武之溪边湿滑的青石板，溪水从石缝里冒出来，浸得鞋尖发凉；也把思绪拽回了第一次来这儿的那天 —— 就是在这条溪边，刚来幻想乡人生地不熟的沈，在人里徘徊的时候，捡着一张印着 “招聘” 的海报，黄纸红字，写着 “招募科学经验者，地址：玄武之溪。”

那会儿他刚到幻想乡没几天，正愁没活路，一看这话，想都没想就按着地址找去……

“现在想起来，那海报上连个正经落款都没有，我当时真是昏了头。”

沈自嘲地扯了扯嘴角，一想到河童，他还是忍不住屁股一紧，连腰都下意识直了直。

当时，他跟着两个背着工具包的河童往溪深处走，对方刚一开始还跟他和和气气地聊着什么 “数码机械”“流水线测试”—— 说得天花乱坠，可越走越偏，直到看见前面石头上摆着的铁钳、麻绳，他才后知后觉不对劲！

“小子！把裤子往下褪点呗？”

其中一个河童突然转头，眼睛直勾勾盯着他的屁股，眼神中露出了神色诡谲的笑意，沈见她们手里的铁钳 “咔哒！” 响了一声：

“我们就取个尻子玉，小玩意，不疼的。”

沈当时脑子 “嗡” 的一下，哪还敢多问？

转身就跑！鞋跟都跑掉了一只，膝盖磕在石头，疼得直掉泪，但也顾不上这点疼一个劲地想向外跑！

“别跑啊！取完给你糖吃！”

沈听到身后还有河童的声音，他只觉得屁股后面凉飕飕的，满脑子都是 “完了完了，屁股要没了”

慌不择路间，“咚” 的一声就撞进了一个带着淡淡香气的怀里 —— 抬头一看，正是手里转着试管、眉头微蹙的典。

“瞎跑什么？”

典的声音带着点不耐烦，却伸手扶了他一把。

“去！去！你们俩小姑娘，又在欺负咱们外乡妖怪了？”

挡住了追上来的河童。那些河童一看见典的狐尾，立马蔫了，嘟囔着 “是典大人”，连忙灰溜溜地走了。

沈当时还喘着粗气，扶着典的胳膊，连话都说不利索，只记得典指尖的温度，还有试管里晃悠的光点，比溪水里的阳光还亮。

“要不是撞上典小姐，我这屁股现在指不定挂在哪个树桠上，成河童的‘好运符’了。”

沈站起身，拍了拍裤子上的灰，又往溪深处望了望，现在溪边静悄悄的，只有水流声，可他还是不敢多待，赶紧加快脚步往酿酒的仓库走。心里暗暗嘀咕；

“以后除非有典兜底靠山，不然说什么我也不单独来河童的地盘了……”

玄武之溪下游的一处酒坊内，河童 A 扛着把锈迹斑斑的扳手，从工坊的蒸汽里钻出来，裤脚还滴着水，看见沈就咧嘴笑，露出两排尖牙，语气里满是戏谑：

“哟，这不是当初跑掉的‘尻子玉’嘛。”

“今儿怎么敢往我们地盘闯？难不成嫌上次没挖着你屁股，特意回来送上门啦？”

沈听见 “挖屁股” 三个字，身下拳头攥紧，瞬间攥得发白，指甲都快嵌进掌心 —— 上次被追着跑的恐慌还在脑子里晃，可一想到自己是替典来的，又硬着头皮把火压下去。

沈往前站了半步，声音绷得有点紧，却故意抬了抬下巴：

“承典小姐的名义过来，看看贵工坊酿酒的推进情况。”

“怎么着？你这是要拦着，怕不是不想让跟典小姐交差？”

沈特意把 “典小姐” 三个字咬得重了些，果然看见河童 A 脸上的笑意淡了点；

扛着扳手的肩膀也垮了垮，往工坊里瞥了眼：

“拦你干嘛？典大人的吩咐，我们哪敢不听？”

说着往旁边让了让，却还不忘调侃一句：

“不过你也小心点，要是耽误了酿酒进度，别说我们，典大人哪儿你也没那么好应付。”

沈心里松了口气，却没接这话茬，只冷着脸往工坊里走：

“进度怎么样，我自己看了就知道。”

路过河童 A 身边时，还能感觉她到对方的目光在自己屁股上扫了一圈，沈赶紧加快脚步，连后背都绷得笔直 —— 这辈子都不想再跟河童提 “尻子玉” 这茬了。

河童的酒坊里面也是有能和沈好好说话的妖怪河童。不过对人类友好的，甚至是外界人的往往也只是少数罢了……

酒坊一处地方，一河童妹妹蹲在米缸边，护目镜滑到鼻尖，手里捏着把竹筛，她听着沈的话，赶紧抬头把护目镜推回去，眼神里带着点认真的迷茫：

“多筛几道？可是之前按我们的法子，筛两遍就够干净了呀……”

沈往前凑了凑，拿来长筷子点了点米缸里的凝成一饼团的糯米，其实心里也没底 —— 他哪懂什么酿酒？

不过是昨天晚上翻了典给的 “外界酿酒基础” 纸片，借着堂内霖兄给的自带，以及外界的些许碎片化知识硬记了几句；什么 “筛米去杂质，酒更清” 的话，他面上没露怯，反而笑着把纸片递过去：

“你看，这是外界的标准，多筛两遍能把细糠都滤掉，到时候酿出来的酒，入口更顺，卖相也好看，人里的客人肯定更愿意买。”

河童妹妹接过纸片，皱着眉逐字看，手指还在上面划来划去，看了半天，突然眼睛亮了：

“哦！我懂了！之前酿的酒总有点涩，是不是就是因为细糠没滤干净？”

“对呀！河童妹妹，指不定是呢！咱们酒先试试吧！”

沈心里松了口气，赶紧顺着话头接：

“要是成了，典小姐肯定夸你心思细，以后有新法子，咱们还能一起琢磨。”

他这话半真半假，夸河童妹妹是真，想拉近距离、让后续合作顺便是真，至于 “一起琢磨”—— 相比他自己都得回头去问典或者霖兄一声；

“筛完米下一步干嘛？“

河童妹妹被他说得干劲十足，立马拿起竹筛往米缸里伸，动作都快了几分：

“那咱们现在就试！筛再一遍，去去杂质多注意一些淀粉和糖的参数…… 我再去叫两个同伴来帮忙，肯定能赶在傍晚前把这批米处理好！”

沈看着她忙碌的背影，悄悄攥了攥手里的纸片，指尖都有点发潮；在外界他一个连家里电饭锅都只会按 “煮饭” 键的俗人，而现在却对着河童讲 “酿酒工序”，说起来都觉得荒唐。

可转念一想，从被河童追取尻子玉，到现在能站在酒坊里跟河童谈合作，哪怕全靠嘴皮子和典给的 “小抄”，一个外界的普通人，能在幻想乡混到这里，其实已经很厉害了。

“果然有靠山还是好些的……”

他往工坊角落的酒桶瞥了眼，蒸汽裹着淡淡的米香飘过来，心里突然踏实了点 —— 懂不懂酿酒不重要，先把关系处好，把典交代的事办明白，才能有机会找回家的路，若是还能再当下能再见到先前那个红帽姑娘，那便是再好不过的事情了……