你依稀记得那个蒙古商人说的一些话。他自称是乃蛮部人，就是那个长着山羊尾巴骄横不可一世的太阳汗统率的乃蛮部。你相信他是乃蛮部人，因为没有人会出于炫耀把自己归于被打败被征服的部族的后裔，不是出于反抗之心，就是出于认同，毕竟你和他都是蒙古人。你也可以说自己是塔塔尔部某个分支的后裔，你当然没说。他和你都是蒙古人，他烧的这锅奶茶不是给某个塔塔尔部的少年，而是蒙古族的少年。他坐在小折凳上，用铁勺搅着半沸腾的奶茶，透明的气泡不断涨破面上一层浑浊发黄的奶皮，他的另一只手捏着纸包的一角，一抖一抖地，撒着雪白的盐粒。你提议到那伙牧人的包里坐一坐，他笑着看你一眼，没有否认，也没有赞同。

         “去那边的坡上吧。那边背风。”

         火塘底部积着厚厚一层草木灰。他带了火炭，你盯着火塘里时亮时暗，透着红光的半只滚烫的炭块，感到它像心脏、水晶、浸透晚霞的天空，以及别的什么你不曾亲手触及的东西。蒙古人杀羊。蒙古人杀羊快，不流血，拿出来的羊心脏还是鲜艳的血色，散发着腥味。你在十五年那年见证了母马的分娩，在年前的最后一天，看着父亲宰杀一只硕大的绵羊。蒙古人相信，牲畜的灵魂随着目光走动，它们寻觅了一辈子的芳草水源，没机会抬头，因此在死前让它们仰面朝上，等着苍天收走魂魄。你父亲和许多牧民一样，都是杀羊的好手，你看着他在肉皮上划开一个小口子，伸进去手找着什么。羊肚子一起一伏，绵羊被制服住四蹄，它的一对小眼睛不动地朝着天，尖尖的鼻吻上，两个黑黢黢的洞眼往外吐着稀薄的热气。冬天很冷。小时候你觉得它们是温顺的巨兽，吃饱了草咩咩叫，吃不饱就暴躁地顶人。你父亲沉下身子，手伸到了柔软的脖子下面。他勾断了什么，那只四仰八叉躺在草地上的羊抽搐了一下，渐渐地僵了。他接下来要剥皮。你听见几步开外潺潺的流水声。

         “我没机会给母马接生，我做不了那种事。我女人做。你看那头驴子，你肯定知道，它是骟的。那匹公马原本也得给阉掉的，但我于心不忍，他们说这马不好，不配做种马。现在我有点后悔了。一路上也没有母马呀。”

         他交给你一把煎奶渣、一把炒米。你突然想起水怪的事——那个晚上他拉着你，讲自己经商三十年来走过的路，讲自己是怎么去了汉地，跟毛皮中介商拼酒，最后把他送到了医院，自己是怎样跑遍阿尔泰山，在一个闷热恶臭苍蝇飞舞的傍晚悄悄地摸到边界，被不知哪儿的暗哨打了一枪，子弹擦着头皮，把头皮燎掉一道。他给你看了伤疤，借着火塘的微光，你猜测天灵盖上那道皱巴巴的印子就是子弹飞过的地方。他精瘦，矮小，面颊呈淡褐色，像晒干的鳎目鱼。他说他在你这个年纪要比你矮上一个头，经常被人嘲笑，欺负。他恨不过，要和其中最强壮的人决斗。你好奇地一笑，他立刻来了火气。

         “我不扯谎。我当真和他斗过，在马上。我和他一人三支箭，拉开三百步，见面先射，谁被射死算谁倒霉，箭用完了就上马刀。我就是这么说的，谁射死算谁他妈倒霉，他就该死，射不死的就该拼刀子，在马背上死去，才像个蒙古人。我不怕他。我俩都是五岁学的骑马，都练过弓箭，他射得劲大，我射的准，谁先死还他妈说不定呢。我当时真窝火，我想着非一刀剁了他的脑袋不可。”

         你捂着嘴，偷偷地笑着，他说到兴头处，气得拿拳头锤草地，好像刚射出的箭矢失了靶。不过他们俩的确没把对方射死。六支箭，一人三支，拿柳条做的箭杆，箭矢尾部插着洁白坚硬的雕羽，箭镞是铁制的。这种箭现在不多，在以前系战阵所用。你想他是玩真的，要在马背上一决胜负。统共射了三发，他语气和缓地承认了，全都没有射中，当然那人也没有。第一轮，刮起了大风，他压下上半身，从马脖子上方的低处横拉弓弦，听见“嘣”的一声，灰白的弓弦被拇指捏住，第二支箭搭了上去。你看到那支箭擦着远处山丘的边缘向上倒转，这股妖风偏袒你的敌人，然而他也失了手，箭矢轻快地呼啸着掠过飞驰的马尾巴。你略微直起身子，攥着马缰绳，让它继续在平原上绕着大圈。它的蹄子呼呼生风，发出布隆布隆似闷雷滚过的疾响，你骤然拉满弓弦，径直射向他的毡帽。箭镞洞穿了尖帽的顶部，他匆忙一弯腰，露出灰溜溜的头皮。这是一次警告。你向右一摆，往山冈下面骑去，在回身盯着他的同时，从箭筒里抽出最后一支箭。你绝不会犹豫射穿他的喉咙。他的箭矢也到了，当空迸出凄厉的尖啸，你凭本能弯下身，脸盘重重地砸在坚硬的马脖子上，鼻梁砸得生疼。你知道后颈流了血，他也要你的命。你来不及搭箭张弓，他突然拨转马头，停在原地。他自觉已经赢了，你射翻了他的帽子，他擦伤了你的后颈。他的第三支箭是往天上射的，说不清是对山丘还是对你的炫耀。你找到机会，靠着一上一下剧烈起伏的马背，“砰”的一声，送出沉重的箭矢。你要射倒他那只戴着皮笼头的骏马。

         后来呢？你想问他后来怎么了。行脚商人不说话了。他喝奶茶。你明白这不是有意吊胃口。草原上的男人大多没有伶俐的嘴，诗人、法官、说唱艺人与珊蛮除外。也许后来的故事不忍卒听，又或许发生了什么事，总之，他的沉默有些道理。你偶然想起第一部法典是大汗的一位来自塔塔尔部的养子编制的，塔塔尔部险些遭到屠灭，因为他们的前首领设计杀害了大汗的父亲。你有些困倦。商人也不说话，你忘记了你们之间最开始的话题，你也不记得他是什么时候离开的，你醒来的时候，火塘已经彻底冷了。在那个晚上你们之间还说了许多话，你沿着湖畔的芦苇丛踱步，炒米和奶渣很久以前就已吃完。现在，这片无边的大湖只属于你一个人。